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.Sie konnte tun und lassen, was sie wollte, sie war niemandem Rechenschaft schuldig.»Es war so ein Schock, vor allem nachdem Maggie McBride gestorben war, daß ich einfach nicht darüber sprechen wollte.«Warum hatte sie das gesagt? Ihre eigenen Worte klangen ihr fremd in den Ohren.Welche Gefühlsverwirrungen hatten sie zu dieser Bemerkung veranlaßt?»Maggie McBride?« wiederholte ihre Mutter.Jetzt war es zu spät.Sie mußte sich ins Unvermeidliche fügen, ihren eigenen Ängsten ins Auge sehen, sie aus der Tiefe hervorzerren und dem kalten Licht der Vernunft ausliefern.Als sie noch ein Kind war, hatten ihre Eltern die Drachen im Schrank und die Ungeheuer unter dem Bett verjagen können, vielleicht konnten sie das jetzt auch?»Du weißt schon, diese nette Schottin, von der habe ich dir ganz bestimmt erzählt.«»Und die ist gestorben?«»Ja.während ihr weg wart.Anscheinend hatte sie ein schwaches Herz.«»Wann ist sie gestorben?« Diese Frage stellte ihr Vater, dessen männlich-funktionale Denkweise nach nüchternen Fakten verlangte.Joanna warf ihm einen flüchtigen, verlegenen Blick zu.Jetzt saß sie in der Falle.Es gab keinen Ausweg mehr.Ihr Vater wiederholte seine Frage.»Wann ist sie gestorben?«»Letzte Woche.Am Freitag.«Sie hatte es ausgesprochen.Nun nahm das Schicksal seinen Lauf.Auf der Stirn ihres Vaters vertieften sich die Sorgenfalten.»Mein Gott, Jo, das sind drei aus einer Gruppe von… wie vielen Leuten?«»Acht.«»Drei… in einer Woche?«Auf einmal erkannte sie, daß immer noch alles von ihr abhing.Ihre Eltern konnten das Unheil nicht abwenden.Ihr erster Impuls war der richtige gewesen – es war ihre, Joannas, Aufgabe, ihre Eltern zu beschützen.Aus diesem Gedanken schöpfte sie neuen Mut, denn sie wußte, daß das Schlimmste nun hinter ihr lag und daß es nur besser werden konnte.Was sie jetzt zu tun hatte, war ganz klar und einfach.»Daß wir nicht weitermachen, liegt auf der Hand.Ich meine, wir könnten zwar, aber es ist eine Frage des Anstands.Schließlich war es für uns alle ein schwerer Schlag.« Sie redete mutig und selbstbewußt und vermittelte den Eindruck ernsthafter Besonnenheit.»Außerdem sind wir nicht sonderlich weit gekommen und wollten das Ganze sowieso schon abblasen.«Je mehr sie davon erzählte, desto leichter kamen ihr die Lügen über die Lippen.Sie haßte es, einen Keil zwischen sich und diese beiden Menschen zu treiben, die ihr im Moment wichtiger waren als alles andere auf der Welt.Aber sie hatte keine Wahl, sie wußte, daß diese Situation nicht anders zu bewältigen war.»Du sagst, ihr seid nicht sehr weit gekommen…?« fragte ihr Vater, der Genaueres erfahren wollte.Joannas wegwerfende Geste sollte andeuten, daß sich das Ganze als wenig ernst zu nehmende Spielerei entpuppt hatte.»Nichts als ein bißchen Rumpeln und Tischeklopfen, was im übrigen sogar häufiger vorkommt, als man glaubt.Ich habe genug Stoff für einen Artikel, zumindest so viel, daß ich was Lesbares daraus machen kann.Aber etwas besonders Sensationelles wird es wohl nicht werden.«Diese Lüge würde schonungslos aufgedeckt werden, wenn eines Tages ihr Artikel erschien, egal ob sie oder jemand anderer als Verfasser genannt wurde.Doch darüber würde sie sich später Gedanken machen.Im Augenblick kam es für sie nur darauf an, diesen Ort der Zuflucht und der Geborgenheit einige wenige Tage lang vor dem Wahnsinn abzuschirmen, der über ihr Leben hereingebrochen war.Sie standen da und sahen einander an, Joanna auf der einen Seite des Tischs, ihre Eltern gegenüber.»Trotzdem«, sagte ihre Mutter, und in ihrer Stimme schwang große Beunruhigung mit, »sind drei Menschen ums Leben gekommen… innerhalb weniger Tage…«»Ach komm, Mama…« Joanna tat ihren Einwand mit einem verwunderten Lachen ab, das, wie sie hoffte, nicht allzu künstlich klang.»Ich habe das Gefühl, du siehst Gespenster.Ich meine, wir reden hier von einem Herzinfarkt und einem Verkehrsunfall.Es ist ein Zufall, ein tragischer zwar, aber auch nicht mehr.«Halt, ermahnte sie sich, sag jetzt nichts mehr, sonst weckst du nur neues Mißtrauen.»Soll ich uns einen Kaffee kochen?« schlug sie vor
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