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.»Majestät samt Gefolge treffen zwanzig Minuten später ein.Konferenzbeginn Punkt elf Uhr dreißig, Pinkelpausen werden von Philip ad hoc angesetzt.Lunchbüfett für die Delegierten – nur für die Delegierten – um vierzehn Uhr fünfzehn, immer vorausgesetzt, Philip gibt sein Okay und wir haben den größten Teil der Arbeit bis dahin hinter uns.Und bitte immer schön locker bleiben, daß mir ja keiner Krisenstimmung verbreitet.So hat er es geplant, und so werden wir es machen.Der Wetterbericht ist erste Sahne, ideale Bedingungen für Frischluftaktivitäten.Abpfiff allerspätestens um siebzehn Uhr dreißig.Janet.Ein Rauchen-verboten-Schild in den Konferenzraum, bitte.Und zwar ein großes.Sinclair, ich brauche Sie.Wo zum Henker steckt Sinclair?«Zeit für Teil zwei meiner Geheimbefehle.7I ch will nicht leugnen, daß ich eine Spur nervös war, als ich Maxie die enge Kellertreppe hinabfolgte, obwohl schon der Anblick Spiders, der in spaßhaftem Salut die Mütze vor uns zog, seine Augen blitzend von redlicher walisischer Durchtriebenheit, mich freier atmen ließ.Und ich atmete vollends auf, als ich mich, statt wie erwartet auf unbekanntem Terrain, in einer Miniausgabe des Chatroom wiederfand.Hinter einer unauffälligen Eisentür nicht unähnlich ihrem Pendant in Whitehall führte ein rußgeschwärzter Gang, an dessen Decke sich Kabelstränge entlangrankten, zu einem zum Tonstudio umfunktionierten Heizungskeller.Gut, ausstattungsmäßig waren wir Welten entfernt von Mr.Andersons Hightech-Wunderland, aber mit etwas grüner Farbe und zweien oder dreien seiner berühmten Mahnsprüche an der Wand hätte ich mich leicht in unseren heimatlichen Katakomben in der Northumberland Avenue wähnen können, vor deren Kellerfenstern die schattenhafte Prozession unindoktrinierter Füße dahinzog.Gespannt beobachtet von Maxie und Spider, nahm ich die Aufbauten in Augenschein, die leicht vorsintflutlich anmuteten.Die Kabel aus dem Gang mündeten in ein Lochschienenregal, an das zwei Reihen von Kassettenrecordern angeschlossen waren, jeweils sechs Recorder, jeder davon numeriert und mit entsprechendem Etikett versehen.»K.G.Skipper?« fragte ich.»Königliche Gemächer.«»Und G.S.?«»Gästesuite.«Ich besah mir die ganze Bandbreite: K.G./Salon, K.G./ Z im mer 1, K.G./Zi mm er 2, K.G./ Bibliot he k, K.G./ Flur, K.G/Bad & WC, G.S./Wohnzimmer, G.S./Schlafzimmer, G.S./Bad, Veranda West, Veranda Ost, Steintreppe oben, Steintreppe unten, Bogengang, Kieswege 1, 2 und 3, Pavillon, Terrasse, Wintergarten.»Na, was sagen Sie, Brian?« drängte Spider, außerstande, sich noch länger zurückzuhalten.»Es muß nicht alles auf der Welt digital sein, sonst wären wir nicht verschieden geboren, oder? Außer wir wollen partout, daß diese ganzen ausländischen Fischer ihre dreckigen Nasen in unsere Angelegenheiten stecken.«Zu sagen, daß ich bestürzt war, wäre eine Übertreibung.Auf nicht recht greifbare Weise hatte ich etwas Derartiges schon erwartet.Also war es wohl Lampenfieber, was mir das Rückgrat hinabschauderte, und es trug nicht gerade zu meiner Entspannung bei, daß Maxie mich aufforderte, meinen »Schleudersitz«, wie er ihn nannte, in der Mitte des Raums zu bewundern: ein Ungetüm, das auf den ersten Blick ungefähr so einladend wirkte wie ein elektrischer Stuhl, bei näherer Betrachtung jedoch nichts anderes war als ein uralter Liegesessel mit an der Seite hinaufgeleiteten Kabeln, einem Kopfhörer und einer Art Krankenhaustablett, auf dem Stenoblöcke, A4-Papier und gespitzte HB-Bleistifte bereitlagen.Auf der einen Armlehne lag ein Walkie-Talkie, an der anderen war eine Konsole mit Zahlen darauf angebracht, die, wie ich schnell sah, den Nummern auf den Kassettenrecordern entsprachen.»Sobald wir Pause machen, spurten Sie hier runter«, sagte Maxie mit seiner bündigen Kommandostimme, »lassen sich sagen, wo Sie reinhören sollen, und geben über Mikro alles postwendend weiter an Sam im Lagezentrum.«»Und Sam ist wer?«»Sam koordiniert die Abhöraktion.Alle Gespräche werden automatisch aufgezeichnet.Sam sagt Ihnen, welche Sie live mithören sollen.Wenn zwischendrin noch Zeit bleibt, hören Sie kurz beim Rest rein.Sam weist Sie an und nimmt das Material entgegen und leitet es den Leuten zu, die was damit anfangen können.«»Und Sam ist in Kontakt mit Philip«, sagte ich, in einem weiteren meiner beharrlichen Versuche, den Kopf unserer Operation dingfest zu machen, aber er schluckte meinen Köder nicht.»Sobald die Pause um ist, sprinten Sie hoch, nehmen Ihren Platz am Besprechungstisch wieder ein, lächeln höflich, tun so, als war nichts.Spider sorgt derweil dafür, daß sein System funktioniert und die Mikros nicht ausfallen, und beschriftet und verwahrt die Bänder.Er ist direkt mit dem Überwachungsteam verbunden, er weiß, wo jeder Konferenzteilnehmer gerade ist, und knipst die entsprechenden Lämpchen auf dem Lageplan an.«Wie ein Lageplan wirkte das Ding nicht, eher wie eine selbstgebastelte Version des Londoner U-Bahn-Plans, auf ein Brett aufgezogen und mit bunten Glühlämpchen gepunktet wie eine Spielzeugeisenbahn.Spider, die Schlägerkappe schief auf dem Kopf, hatte sich voll Besitzerstolz davor aufgepflanzt.»Anton ist für die Überwachung zuständig«, fuhr Maxie fort.»Die Beobachter sind in ständigem Kontakt mit ihm.Anton sagt Sam, wo sich die Zielpersonen aufhalten, Spider markiert sie auf seinem Plan, Sie hören sie ab und fassen für Sam zusammen, worüber sie quatschen.Jeder ZP ist eine Farbe zugeordnet.Überwacht wird mit bloßem Auge, Kameras und Mikros.Zeig’s ihm.«Aber dafür brauchte Spider von mir erst eine Beispielsituation, wie er es nannte.»Sagen Sie mir zwei Farben«, drängte er mich.»Ihre Lieblingsfarben.Völlig egal.«»Grün und blau«, sagte ich zögernd.»Und wo, mein Goldjunge, wo?«Ich entschied mich für »Steintreppe oben«.Mit fliegenden Fingern drückte Spider vier Knöpfe.Grüne und blaue Lichtlein blinkten am äußersten linken Rand des U-Bahn-Plans.Ein Kassettenrecorder begann schweigend zu spulen.»Beeindruckt, mein Goldjunge? Beeindruckt?«»Zeig ihm den Hauptschalter«, befahl Maxie.Ein leuchtendviolettes Licht erstrahlte aus der Mitte der Königlichen Gemächer, und ich mußte an die Bischöfe denken, die das Kind, das es nicht gab, aus dem Dienstbotenquartier heraus beäugt hatte.»Hauptschalter und Königliche Gemächer sind tabu, es sei denn, Philip persönlich gibt Ihnen grünes Licht«, warnte mich Maxie.»Notfallmikros.Fürs Archiv, nicht für den Einsatz.Wir zeichnen auf, aber wir hören nicht rein.Botschaft angekommen?«»Botschaft angekommen, Skipper.« Und dann – meine Tollkühnheit überraschte mich selbst: »Wen berät Philip denn nun, Sir?«Maxie starrte mich einen Moment lang an, als wittere er Meuterei.Spider stand stocksteif vor seinem U-Bahn-Plan.Aber so leicht ließ ich mich nicht abschrecken, was ein Zug an mir ist, der mir schon öfter Rätsel aufgegeben hat: diese Halsstarrigkeit, die immer im ungünstigsten Moment durchbricht.»Er ist doch Berater, oder?« beharrte ich
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