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.Die nächsten beiden Kämpfe waren leichte Siege für die Salamander; Ender kam nach fünf Minuten herein und blieb vom geschlagenen Gegner unangetastet.Ender begann zu erkennen, daß der Kondortrupp, der sie geschlagen hatte, ungewöhnlich gut war; Salamander war, so gering Bonzos Strategiekenntnisse auch sein mochten, eines der besseren Teams.Stetig kletterten sie in der Tabelle nach oben, wobei sie sich mit Zähnen und Klauen mit den Ratten um den vierten Platz stritten.Ender wurde sieben.In der Kampfschule war man nicht sehr für Datumsangaben und Kalender, aber Ender hatte herausgefunden, wie er das Datum auf seinem Pult erscheinen lassen konnte, und er vermerkte seinen Geburtstag.Die Schule vermerkte ihn auch; sie nahmen an ihm Maß und gaben eine neue Salamanderuniform und einen neuen Blitzanzug für den Kampfraum an ihn aus.In den neuen Kleidern marschierte er zurück zu den Unterkünften.Sie fühlten sich merkwürdig und weit an, als paßte ihm seine Haut nicht mehr richtig.Er sehnte sich danach, an Petras Koje stehenzubleiben und ihr von seinem Zuhause zu erzählen, davon, wie seine Geburtstage normalerweise verliefen, ihr einfach nur zu erzählen, daß es sein Geburtstag war, damit sie etwas darüber sagte; etwa, daß es ein glücklicher sein möge.Aber niemand erwähnte seinen Geburtstag.Es war kindisch.Es war etwas, das Erdkriecher taten.Kuchen und alberne Bräuche.Valentine hatte ihm seinen Kuchen an seinem sechsten Geburtstag gebacken.Er war zusammengefallen und hatte furchtbar geschmeckt.Heutzutage wußte niemand mehr, wie man kochte, und es war genau jene Art von Verrücktheit, die Valentine ähnlich sah.Jeder hatte Valentine deswegen aufgezogen, aber Ender hatte ein klein wenig davon in seinem Schrank aufgehoben.Dann hatten sie ihm den Monitor herausgenommen, und er war fortgegangen, und nach allem, was er wußte, war es immer noch dort, ein kleines Stückchen schmierigen gelben Staubs.Niemand sprach über sein Zuhause, nicht unter den Soldaten; es hatte kein Leben vor der Kampfschule gegeben.Jeder tat so, als machte es ihm nichts aus.Aber mir macht es etwas, dachte Ender.Der einzige Grund, warum ich hier bin, ist, daß kein Krabbler Valentine das Auge ausschießt, ihr nicht den Kopf zersprengt wie den Soldaten in den Videos über die ersten Krabblerschlachten.Nein, niemand wird ihr den Kopf mit einem Strahl spalten, der so heiß ist, daß ihr Gehirn den Schädel aufplatzen läßt und sich wie aufgehender Brotteig ergießt, so wie es in meinen schlimmsten Alpträumen passiert, in meinen schlimmsten Nächten, wenn ich zitternd, aber stumm aufwache.Dann muß ich stumm bleiben, oder sie werden hören, daß ich meine Familie vermisse, daß ich nach Hause will.Am Morgen war es besser.Zu Hause war nur noch ein dumpfer Schmerz ganz hinten in seinen Gedanken.Müdigkeit lag in seinen Augen.An diesem Morgen kam Bonzo herein, als sie sich gerade anzogen.»Blitzanzüge!« rief er.Es gab einen Kampf.Enders viertes Spiel.Der Feind waren die Leoparden.Es würde leicht sein.Die Leoparden waren neu, und sie standen immer im unteren Viertel der Tabelle.Sie waren erst vor sechs Monaten zusammengestellt worden, mit Pol Slattery als ihrem Kommandanten.Ender zog seinen neuen Kampfanzug an und stellte sich in die Reihe; Bonzo zerrte ihn grob aus der Reihe und ließ ihn am Schluß marschieren.Das hättest du nicht tun brauchen, dachte Ender ruhig.Du hättest mich in der Reihe bleiben lassen können.Ender schaute vom Korridor aus zu.Pol Slattery war jung, aber er war auf Draht, er hatte einige neue Ideen.Er hielt seine Soldaten in Bewegung, ließ sie sich von Stern zu Stern schnellen oder an der Wand entlanggleiten, um hinter und über die sturen Salamander zu kommen.Ender lächelte.Bonzo war hoffnungslos verwirrt und seine Männer ebenfalls.Die Leoparden schienen ihre Männer überall zu haben.Der Kampf war jedoch nicht so einseitig, wie es schien.Ender bemerkte, daß auch die Leoparden eine Menge Männer verloren - ihre verwegenen Taktiken exponierten sie zu oft.Entscheidend jedoch war, daß Salamander sich unterlegen fühlte.Sie hatten die Initiative vollkommen aufgegeben.Obwohl es immer noch ziemlich ausgeglichen stand, drängten sie sich zusammen wie die letzten Überlebenden eines Massakers, als hofften sie, der Feind werde sie bei dem Gemetzel übersehen.Ender glitt langsam durch das Tor, orientierte sich so, daß das Tor des Feindes unten war, und driftete langsam ostwärts auf eine Ecke zu, wo er nicht bemerkt werden würde.Er schoß sogar auf seine eigenen Beine, um sie in der knienden Stellung zu halten, die ihm den besten Schutz bot.Für jeden flüchtigen Blick sah er wie ein weiterer eingeforener Soldat aus, der hilflos aus der Schlacht abgetrieben war.Da der Salamandertrupp entmutigt auf die Vernichtung wartete, vernichtete Leopard sie freundlicherweise.Sie hatten neun Jungen übrig, als Salamander schließlich das Feuer einstellte.Sie formierten sich und setzten an, das Salamander-Tor zu öffnen.Ender zielte sorgfältig mit ausgestreckten Arm, wie Petra es ihn gelehrt hatte.Bevor irgend jemand wußte, was geschah, fror er drei der Soldaten ein, die im Begriff waren, ihre Helme gegen die erleuchteten Ecken der Tür zu pressen.Dann machten ihn einige der anderen aus und feuerten - aber zuerst trafen sie nur seine bereits eingefrorenen Beine.Das gab ihm Zeit, die beiden letzten Männer am Tor zu erwischen.Leopard hatte nur noch vier Männer übrig, die nicht erstarrt waren, als Ender schließlich in den Arm getroffen und kampfunfähig gemacht wurde.Das Spiel endete unentschieden, und sie hatten ihn nicht einmal am Körper getroffen.Pol Slattery war wütend, aber es war nichts Unfaires daran gewesen.Jeder im Leopardentrupp nahm an, daß es eine Strategie Bonzos gewesen war, einen Mann bis zur letzten Minute zurückzuhalten.Es kam ihnen nicht in den Sinn, daß der kleine Ender entgegen seinen Befehlen gefeuert hatte.Aber die Salamander wußten es.Bonzo wußte es, und Ender konnte an der Art, wie sein Kommandant ihn ansah, erkennen, daß Bonzo ihn haßte, weil er ihn vor der völligen Niederlage gerettet hatte.Das ist mir egal, sagte Ender sich.Das wird es leichter machen mich wegzutauschen, und in der Zwischenzeit werdet ihr nicht so weit in der Tabelle nach unten rutschen.Tausch mich nur.Ich habe alles gelernt, was ich jemals von dir lernen werde.Mit Stil versagen, das ist alles, was du kannst, Bonzo.Was habe ich bisher gelernt? Ender zählte in Gedanken die Punkte auf, als er sich neben seiner Koje auszog.Das Tor des Feindes ist unten.Meine Beine als Schild in der Schlacht benutzen.Eine kleine Reserve, bis zum Ende des Spiels zurückgehalten, kann entscheidend sein.Und Soldaten können manchmal Entscheidungen treffen, die cleverer sind als die Befehle, die man ihnen gegeben hat
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