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.«Ungezogenheiten liebt niemand.»Offensichtlich hatte sie gesagt, was er zu hören wünschte; es schien ihn gleichzeitig aufzuregen und zu erleichtern.Dennoch fuhr er fort, als sei dies ein Ritual: «Liebst du mich?»Sie tätschelte ihn.«Kümmre dich um deine Haushaltspflichten, Rusty.Und wenn ich soweit bin, gehen wir essen, wohin du willst.»«Chinatown?»«Aber das heißt noch nicht süßsaure Rippchen.Du weißt, was der Doktor gesagt hat.»Während er mit zufriedenem Watscheln wieder zu seinen Pflichten zurückkehrte, konnte ich nicht widerstehen, sie daran zu erinnern, daß sie seine Frage nicht beantwortet hatte.«Lieben Sie ihn nun also?»«Ich sagte Ihnen ja: man kann sich dazu bringen, jedermann zu lieben.Außerdem hat er eine widerliche Kindheit gehabt.»«Wenn die so widerlich war, warum klammert er sich dann an ihr fest?»«Brauchen Sie mal Ihren Kopf.Können Sie denn nicht sehen, daß sich Rusty einfach sicherer in seinen Windeln fühlt als in einem Damenrock? Welche Wahl es für ihn nämlich wirklich bedeuten würde, nur ist er in der Beziehung sehr empfindlich.Er hat mich mit einem Buttermesser erdolchen wollen, weil ich ihm erklärte, daß er erwachsen werden und der Angelegenheit ins Gesicht sehen solle, indem er sich häuslich niederläßt und trautes Heim mit einem netten väterlichen Lastwagenfahrer spielt.35Inzwischen habe ich ihn auf dem Halse, was ganz in Ordnung ist; er ist harmlos, er denkt buchstäblich, daß Mädchen nichts als Puppen sind.»«Gott sei Dank.»«Na, wenn das bei den meisten Männern stimmte, würde ich kaum Gott danken.»«Ich meinte Gott sei Dank, daß Sie Mr.Trawler nicht heiraten werden.»Sie zog eine Braue hoch.«Übrigens gebe ich durchaus nicht vor, etwa nicht zu wissen, daß er reich ist.Und selbst Land in Mexiko kostet etwas.Jetzt», sagte sie und bedeutete mir, voranzugehen, «wollen wir O.J.zu packen kriegen.»Ich hielt sie zurück, während mein Hirn sich abmühte, einen Aufschub zu gewinnen.Dann fiel mir ein: «Warum auf Reisen?»«Auf meiner Visitenkarte?» sagte sie, aus dem Konzept gebracht.«Finden Sie das komisch?»«Nicht komisch.Nur aufreizend.»Sie zuckte die Achseln.«Wie soll ich schließlich wissen, wo ich morgen leben werde? Also habe ich ihnen eben gesagt, sie sollten Auf Reisen draufsetzen.Jedenfalls war es eine Geldverschwendung, diese Karten zu bestellen.Nur hatte ich das Gefühl, ich schuldete es ihnen, doch ein bißchen Irgendetwas zu kaufen.Sie sind von Tiffany.» Sie griff nach meinem Martini, den ich nicht angerührt hatte, kippte ihn in zwei großen Schlucken und nahm meine Hand.»Nicht mehr länger drücken.Sie werden jetzt Freundschaft schließen mit O.J.»Ein Vorfall an der Tür kam dazwischen.Es war eine junge Frau, die eintrat wie ein Wirbelwind, eine Bö aus Schalenden und klingelndem Gold.«H-H- Holly», stotterte sie mit dräuendem Zeigefinger im Hereinkommen, «du elender G-G-Geizkragen! M-Mußt du denn all diese hochinteressanten Männer für dich allein mit B-Beschlag belegen! »Sie war gut über einsachtzig groß, überragte die meisten der anwesenden Männer.Die reckten die Rücken gerade und zogen ihre Bäuche ein: es gab einen allgemeinen Wettbewerb, ihrer schwankenden Höhe gleichzukommen.36Holly sagte: «Was machst du denn hier?» und ihre Lippen waren straffgespannt wie eine Saite.«Aber g-g-gar nichts, Süßes.Ich war oben, mit Yunioshi gearbeitet.Weihnachtszeug für den Ba-Ba-Bazar.Aber du scheinst verärgert, Süßes?» Sie verstreute ein Lächeln in der Runde.«Ihr J-Jungens seid doch nicht böse mit mir, daß ich so in eure GG-Gesellschaft eingebrochen bin?»Rusty Trawler kicherte.Er quetschte ihren Arm, als wolle er ihre Muskeln bewundern, und fragte sie, ob sie einen Drink brauchen könne.«Sicher kann ich», sagte sie.«Nehmen Sie Whisky für meinen.» Holly erklärte ihr: «Es ist keiner da.» Worauf der Luftwaffenoberst vorschlug, er wolle gehen und eine Flasche holen.«Ach, ich sage euch, m-m-acht doch keine Umstände.Ich bin glücklich mit Salmiakgeist.Holly, Liebchen», meinte sie, und schob sie leicht beiseite, »kümmer dich nicht um mich.Ich kann mich selber bekanntmachen.» Sie beugte sich zu O.J.Berman nieder, der, wie viele kurzgeratene Männer in Gegenwart hochgewachsener Frauen, einen sehnsüchtig verschleierten Blick bekommen hatte.«Ich bin Mag W-Wildwood aus W-Wildwood, Arkansas.Lauter Berge dort.»Es schien ein Tanz, den Berman mit allerhand kunstvollem Herumgetrippele ausführte, um seine Rivalen auszuschalten.Er verlor sie an eine Quadrille-Gruppe, die ihre gestotterten Witzeleien gierig aufpickte wie Mais, den man Tauben zugeworfen hat.Es war ein begreiflicher Erfolg.Es war ein Sieg über Häßlichkeit, oft verführerischer als wirkliche Schönheit, und sei es allein um des Paradoxes willen.In diesem Falle, genau entgegengesetzt der sorgfältigen Methode des guten Geschmacks und des erklügelten äußeren Aufputzes, war der Kniff angewandt worden, Unvollkommenheiten zu übertreiben; sie hatte sich mit ihnen geschmückt, indem sie sie tapfer zugab
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