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.Der Polizist verfolgte belustigt den Flug der Gläser.Erneut wandte ich mich Traveller zu – nur um zu sehen, daß er verschwunden war! In etlicher Verwirrung überflog ich die verzierten Beine, die klaffenden Düsen – bis eine Stimme von oben ertönte.»Worauf wartet Ihr? Pocket – hilf ihnen.«Mit schmalen Augen schaute ich nach oben in die Sonne, und da befand sich der Ingenieur bereits auf halber Höhe der Strickleiter, wobei er mit der Gewandtheit eines nur halb so alten Mannes kletterte.Holden grinste mich an.»Ich glaube, daß wir uns auf einen interessanten Nachmittag freuen dürfen.« Mit einigem Zögern, aber dennoch recht behende, packte er die tänzelnde Strickleiter und wuchtete seinen kugeligen Körper in die Luft.Travellers Lakai hielt die Strickleiter für Holden fest.Trotz des warmen Tages wirkte er käseweiß; ein schmieriger Schweißfilm stand auf seiner Stirn, und die knochigen Hände zitterten unablässig.»Geht es dir gut, Pocket?«Er neigte seinen kleinen, knochigen Kopf.»O ja, Sir; Ihr braucht Euch wegen mir keine Gedanken zu machen.« Er sprach den breiten Dialekt des East End, der gleichzeitig auch Ansätze von Travellers rauhem Manchester-Dialekt aufwies, ein Indiz für die langen Jahre im Dienste des Ingenieurs.»Aber du siehst ziemlich elend aus.«Er beugte sich zu mir herüber und flüsterte: »Es ist die Höhe, Sir.Ich vertrage sie nicht.Mir wird schon schwindlig, wenn ich nur einen Bürgersteig betrete.«Ich schaute zu der schwankenden Strickleiter hoch.»Meine Güte«, keuchte ich.»Und du willst uns dort hinauf folgen?«Er zuckte die Achseln und lächelte schwach.»Das macht mir nichts aus, Sir; dank Sir Josiah habe ich schon viel schrecklichere Dinge gesehen als eine alte Strickleiter.«Die Luke an der Basis der Kuppel war eine kreisrunde, mit einem Gewinde versehene Öffnung, die zweifellos dazu diente, das Fahrzeug hermetisch abzudichten.Ich kletterte über zwei Stufen auf ein mit Teppichboden überzogenes Deck hinab und befand mich nun in der Kuppelspitze der Phaeton.Den Mittelpunkt dieses engen Glashauses bildete ein großer Holztisch, der in der Art einer Intarsie mit landkartenähnlichen Zeichnungen ausgelegt war.Hinten in der kreisförmigen Kammer befand sich ein breiter Sessel mit umklappbarer Lehne.Vor dem Sessel waren diverse Instrumente angeordnet und fest auf Messingsockeln verankert.Ich erkannte ein Teleskop und ein Astrolab, aber den Rest konnte ich nicht identifizieren.Die verglaste Kuppel gewährte einen großartigen Ausblick über die flache belgische Landschaft.Das von den Scheiben in die Spektralfarben zerlegte Sonnenlicht erfüllte die Kammer mit einem diffusen Licht, und es roch angenehm nach poliertem Metall, Holz und Öl.Durch ein mit einem Stellrad versehenes, in den Boden eingelassenes Schott betrachtete mich das mit einer Platinnase verzierte Gesicht Travellers.»Kommt hier lang, Wickers«, sagte er barsch.Ich erwiderte höflich, daß ich noch etwas warten wollte.Ich lehnte mich gegen die Wandung neben der Öffnung und studierte die verschiedenen Instrumente.Nach einiger Zeit ruckte und zuckte die Strickleiter, und schließlich tauchte Pockets Gesicht, nun mit der Farbe ranziger Butter, über dem Metallrahmen auf.Ich reichte ihm die Hand.Pocket ergriff sie dankbar und zog sich in das gemütliche Innere der Flugmaschine.Einige Augenblicke stand er in gebückter Haltung und mit herabbaumelnden Armen da; dann straffte er sich, strich das Jacket glatt und präsentierte sich wieder wie ein Diener aus dem Bilderbuch.Er zeigte auf die nach unten führende Luke.»Wenn Ihr vorangehen wollt, Sir«, sagte er ruhig.Ich bedankte mich und setzte mich in Bewegung.Die Transatmosphären-Flugmaschine Phaeton war in drei Sektionen gegliedert.Ganz oben war die Brücke; so bezeichnete Traveller die von der Glaskuppel überwölbte Kammer, durch die ich die Flugmaschine betreten hatte.Der unterste Bereich mit einer Höhe von etwa sieben Fuß war der Maschinenraum mit den Dewar-Behältern, die das Anti-Eis enthielten und für den Vortrieb der Maschine sorgten.Und in der Mitte zwischen Brücke und Maschinenraum befand sich die Raucherkabine, die das Volumen der Flugmaschine zum größten Teil ausfüllte.Von der Brücke kletterte ich über eine kurze Holzleiter in diese Raucherkabine hinunter.Ich fand mich in einer zylindrischen Kammer wieder, die eine Höhe von vielleicht acht Fuß und einen Durchmesser von zwölf Fuß aufwies.Der Boden war mit Linoleum überzogen und mit orientalischen Teppichen ausgelegt – die, wie ich bemerkte, mit Haken und Ösen fixiert waren –, während die Wände und die Decke mit Patchwork-Schweinsleder verkleidet waren, das mit rautenförmig angeordneten Messingnieten befestigt war.Eine Galerie mit Drucken englischer Jagdszenen war mittels weiterer Messingnieten an der Wand befestigt
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