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.Für einen Moment wirkte der Spevalin wie ein Mann, der sich in einen Umhang hüllte, und dann fiel er in den Wald.»Oh, guter Schuss, Sir!«, sagte Lehktevi.Sie musste die Stimme heben, um sich im Heulen des Triebwerks verständlich zu machen.Das gewölbte ultraklare Glas schützte den Balkon vor dem Wind.Es konnte eingefahren werden, damit sich andere Waffen als Lasergewehre benutzen ließen, um auf Vögel und andere Tiere zu schießen, aber dadurch wurde der Balkon bei hohen Geschwindigkeiten zu einem ziemlich lauten Ort.Man brauchte Gehörschutz, und der Sog hinter dem Flieger konnte Verheerendes mit allen Frisuren anrichten, die diesen Namen verdienten.»Danke«, sagte Veppers und schenkte der atemberaubend schönen Lehktevi ein Lächeln.Dann wandte er sich an die junge Frau an seiner anderen Seite.»Crederre«, sagte er und nickte in Richtung des Lasergewehrs auf dem Dreibein.»Möchtest du es einmal versuchen?«Sie schüttelte den Kopf.»Nein, Joiler, das bringe ich nicht fertig.Mir tun die Vögel leid.Ich kann nicht auf sie schießen.«Crederre war sehr jung und eigentlich erst noch auf dem Weg zur Frau.Rechtliche Bedenken gab es natürlich nicht.Sie war durchaus attraktiv, aber ihre zarte blonde Schönheit verblasste neben der dunklen Pracht von Lehktevi.Erst an diesem Morgen hatte Veppers sie beim Schwimmen im Kellerpool des Haupthauses beobachtet.Der große Pool unter dem Haus nahm einen Teil des Platzes ein, wo einst Reihen von Servern gestanden hatten, als das Haupthaus noch mehr als heute Zentrum der Veppers-Macht gewesen war, damals, als Spiele und Programme im sich immer weiter ausdehnenden Sichultianischen Enablement von dort aus kontrolliert worden waren.So viel geballte Computerpower war nicht mehr nötig – heutzutage konnte man Prozessorsubstrate praktisch überall unterbringen, in Wänden, Hüllen, Teppichen, Gehäusen, Deckenplatten und Fahrgestellen –, und so war der Platz unter dem Haupthaus frei geworden.Inzwischen waren dort Lagerräume, Garagen für exotische Maschinen und ein großer Pool untergebracht, dekoriert mit Wasserfällen, natürlich gewachsenen Kristallen so groß wie Bäume, Duftbecken, Schaumnischen und Wasserrutschen.Crederres schlanker, bleicher Körper hatte sich geschmeidig und schnell über den nachtschwarzen Kacheln am Boden des Beckens bewegt.Veppers hatte sie beobachtet und gewusst, dass sie seine Blicke fühlte.Er beobachtete alle Frauen, die ihm gefielen, auf diese Weise und dachte sich nichts dabei.Das Mädchen mochte es durchaus wert sein, ihm etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken.Veppers dachte daran, dass er seit den Unannehmlichkeiten, denen er den Verlust seiner Nasenspitze verdankte, keine Frau mehr in sein Bett geholt hatte.Vielleicht war er zu gehemmt gewesen, dachte er und strich über die goldene Hülle auf seiner Nase.Er lachte sanft.»Die Geschöpfe des Waldes tun mir ebenfalls leid, aber ohne diesen Sport würde der Wald gar nicht existieren.Und es gibt dort unten ziemlich viele Bäume und Spevaline und andere Vögel, und eigentlich schieße nur ich auf sie.Die meisten Leute sind wie du: zu zimperlich.Der Vorteil liegt also klar bei den Tieren.«Crederre zuckte die Schultern.»Wie du meinst.« Sie lächelte ebenfalls.Es war ein sehr reizendes, gewinnendes Lächeln, fand er und fragte sich erneut, warum sie entschieden hatte – und warum es ihr erlaubt worden war –, bei ihm zu bleiben.Natürlich war sie alt genug und unabhängig, laut Gesetz erwachsen, aber trotzdem.Es amüsierte ihn, wenn seine Freunde, Bekannten und Geschäftspartner versuchten, ihn mit ihren Töchtern und manchmal sogar mit ihren Ehefrauen zu verkuppeln.Vielleicht war das auch hier der Fall.Er bezweifelte, dass noch jemand glaubte, ihn mit jemandem verheiraten zu können, aber selbst eine Affäre, eine kurze Liaison, mochte für einen Ehrgeizigen nützlich sein.Veppers drehte sich halb um und sah zu Jasken, der mit seinen Okulinsen vor den Augen hinter ihm stand, eine Hand am Schott abgestützt.Der andere Arm ruhte noch immer in einer Schlinge.»Jasken, warum zeigen Sie uns nicht, wie man es macht, während ich mit Miss Crederre hier rede?«»Sir.«»Lehktevi«, sagte Veppers, »vielleicht solltest du nachsehen, wie unser Pilot zurechtkommt.«»Natürlich, Sir.« Lehktevi stand mit einer fließenden Bewegung auf.Veppers sah ihre langen Beine unter dem kurzen Rock, und beobachtete, wie das dunkle Haar wogte, als sie sich umdrehte und durch die Tür ging, die zur Hauptkabine des Flugzeugs führte.Jasken nahm ihren Platz ein, schob die Okulinsen nach oben, aktivierte das Lasergewehr und richtete es aus.Fast sofort gab er einen Schuss ab und traf einen jungen Schwarzvogel, der sich in eine kleine Wolke aus indigofarbenen Federn verwandelte, bevor er im kupferroten Blätterdickicht verschwand.»Fürchtest du nicht, dass deine Mätresse den Piloten ablenkt?«, wandte sich Crederre an Veppers.»Dieses Ding fliegt sehr tief, und sie ist, nun, ablenkend
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