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.»Wenn ich rausgehe, um ein bisschen Luft zu schnappen, friere ich mir den Arsch ab.«»Nee, Lola hat überall auf dem Gehweg Heizpilze aufstellen lassen.Die Leute sollen sich den Arsch abtanzen, nicht abfrieren.Das wird schon, Captain.«Wieder schnaubte Griffin und rief sich ins Gedächtnis, dass er nicht die Beine spreizen durfte, wenn er sich auf dem Barhocker zurücklehnte.Er hasste solches Zeug.Natürlich nicht Spendenaktionen als solche, aber das ganze Drumherum war ihm zutiefst zuwider.Es war das Einzige, was ihm an seiner Beförderung zum Captain nicht gefiel.Wenn ihn die Mächtigen und Einflussreichen doch nur in Ruhe seinen Job erledigen lassen würden.Und sein Job war es nicht, mit einem Röckchen bekleidet in der Öffentlichkeit vorgeführt zu werden.Davon hatte er spätestens seit diesem blöden Kalenderfoto mehr als genug.Das hätte er auch niemals gemacht, wenn seine Schwestern nicht so begeistert gewesen wären.Sie fanden es wahnsinnig toll, dass ihr Bruder auf dem Titelblatt des Feuerwehrkalenders prangte.Frauen … Er seufzte tief und leidgeprüft.Sie machten ihn wahnsinnig.Klar, er mochte sie, und weil er mit vier Schwestern groß geworden war, konnte er sie sogar irgendwie verstehen.Manchmal jedenfalls.Himmel – Alicia, Kathy, Stephanie und Sherry waren der Hauptgrund dafür, dass er immer noch Single war, obwohl er ihnen das nie ins Gesicht sagen würde.Wenn er eine feste Freundin hätte, würden sie endgültig durchdrehen und ihn noch mehr damit quälen, dass er endlich häuslich werden und heiraten sollte.Nein, danke.Er hatte miterlebt, wie drei von den vieren höllische Scheidungen durchlitten hatten, und im Stillen dachte er, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis Alicia, die Jüngste und seit kurzem verheiratet, ihren Mike abservieren würde.Der Typ war ein kontrollbesessener Schwachkopf.Bis bessere Beweise oder zumindest eine ordentliche statistische Wahrscheinlichkeit dafür sprachen, dass die Liebe hielt, blieb Griffin lieber Single.»Tja, schlag mich und nenn mich Weihnachtsmann, aber ich glaube, ich bin tatsächlich verliebt.« Robert klopfte gegen den Brustpanzer, so heftig, dass Griffin fast sein Bier verschüttete.»Was zur Hölle ist denn los mit dir?«Robert deutete zu dem Gedränge am Eingang des Restaurants, und Griffin spürte, wie sein Mund trocken wurde.»Verdammte Göttinnen!«, sprudelte Robert.An der Kasse standen zwei Frauen, die gerade den Eintritt für die Spendenaktion bezahlten und ihre Namensschildchen ausfüllten.Robert hatte recht.Die beiden waren Göttinnen.Und Griffin kannte sie.Nicht dass man die Leute in den verflixten Masken wirklich mit Sicherheit idenfizieren konnte, aber … Griffins Blick wanderte automatisch zu der Größeren der zwei und spürte den Ruck des Erkennens bis hinunter in die Leiste.Es war die Frau von der Bar – die Frau, die gestern bei der kleinen Pea im Auto gesessen hatte.Wegen der Maske konnte er aus der Entfernung die veilchenblauen Augen nicht sehen, aber die Haare waren unverkennbar.Ein ungewöhnlich helles Blond, lang und dicht, weit über schulterlang.Gott, er liebte diese Haare.Sie erweckten in ihm den fast unwiderstehlichen Drang, seine Hände darin zu vergraben und die Locken vom Hals wegzustreichen, um die weiche, süße Stelle zu schmecken, an der Schulter und Hals sich begegneten, und dann …Sein Handy klingelte und holte ihn aus seinen Träumen.»Ja?«, knurrte er.»Griffin, warum klingst du denn so schlechtgelaunt?«»Alicia, ich bin ziemlich beschäftigt mit der Veranstaltung.«»Ich weiß, aber ich wollte dich daran erinnern, dass du versprochen hast, bei meinem Auto das Öl zu wechseln«, sagte seine Schwester.»Alicia, kann nicht vielleicht dein Mann das erledigen? Ich meine, ihr seid jetzt seit einem Jahr verheiratet.«»Du weißt doch, dass Michael total nutzlos ist, was Autos angeht.Und ich wusste ja nicht, dass es dir so viel ausmacht.«Am liebsten hätte Griffin gesagt, dass Michael bei so ziemlich allem nutzlos und für seine Schwester bei weitem nicht gut genug war.Aber ihr Ton klang so verletzt, dass er automatisch erwiderte: »Nein, nein, es macht mir nichts, Alicia.Wie wäre es, wenn ich gleich nach meiner nächsten Schicht vorbeikomme? Ich bring Pizza mit.«»Cool.Ich sorge für das Bier.Und du vergisst es auch nicht?«»Nur, wenn du mir weiter damit auf den Wecker gehst.«»Okay, du alter Brummbär.Dann sehn wir uns in ein paar Tagen.Bye bye!«Griffin knurrte noch einmal ins Telefon und klappte es dann zu.»Eine deiner Schwestern?«, fragte Robert.Griffin nickte.»Stephanie?«»Nein, Alicia.«»Alicia, ja? Hey, sie ist wieder Single, oder nicht?«»Noch nicht, aber ich hoffe, sie kommt bald zur Besinnung.Aber vergiss es.«»Was denn? Was hast du an mir auszusetzen?«»Was ist denn mit dieser, wie hieß die gleich, dieser Melissa? Ich dachte, ihr seid zusammen«, sagte Griffin.Robert zuckte die Achseln.»Sind wir auch.Irgendwie.Ist aber nichts Großes.«»Und genau das hab ich an dir auszusetzen.« Griffin schlug ihn auf die Schulter und stieg vom Barhocker – ganz vorsichtig, damit der blöde Rock nicht hochrutschte.»Hey, mit deiner Schwester wäre alles anders«, protestierte Robert.»Wie gesagt – vergiss es.«Griffin ließ Robert, der immer noch vor sich hinmurrte, an der Bar stehen und bahnte sich einen Weg durch die kostümierten Gäste, den Blick stets auf die silberblonde Haarmähne und das fast durchsichtige Gewand der Frau gerichtet, die hundertprozentig wie eine Göttin aussah.Er würde ihr einen Drink spendieren.Oder zwei.Was konnte das schaden? Er würde sich ja nicht verlieben oder sonst eine Dummheit begehen.11»Was soll auf Ihrem Namensschild stehen?«Die Frau am Eingang blickte erwartungsvoll zu Vulcanus empor, der stumm auf sie herabstarrte.»Na, Sie wissen doch – wen möchten Sie heute Abend darstellen?«, versuchte sie ihm auf die Sprünge zu helfen.»Ich bin Vulcanus«, sagte Vulcanus.»Sehen wir mal.« Sie klopfte mit ihrem Edding auf den Tisch.»Vulcanus ist der Gott des Feuers, stimmt’s?«»Ganz recht.«»Ja, ich hab echt aufgepasst im Mythologie-Kurs letztes Semester.Hey, ich glaube, es gibt schon einen Feuergott hier.Vielleicht hättet ihr euch absprechen sollen, damit ihr nicht alle das Gleiche anhabt.« Sie kicherte.»Passt bitte auf, dass ihr nicht aneinandergeratet, sonst geht womöglich noch die Hütte in Flammen auf, und das wäre echt peinlich mit den ganzen Feuerwehrleuten hier.«Sie grinste über ihren Witz und überreichte Vulcanus das Namensschildchen, auf dem mit dicken schwarzen Buchstaben Hallo, mein Name ist GOTT DES FEUERS stand.Dem Beispiel der anderen Gäste folgend, steckte Vulcanus sich das Schild an die Brust und ging dann langsam in das große, überfüllte Restaurant hinein, erleichtert, dass die Beleuchtung schummrig war.Wenn er einigermaßen aufpasste, würde niemand sein Hinken bemerken – jedenfalls Venus nicht.Ehe er hereingekommen war, hatte er gewartet, bis sie und Pea einen Tisch in der Nähe der Tanzfläche im Hauptsaal gefunden hatten.Es war ziemlich schwierig gewesen, sie in dem ganzen Gedränge im Auge zu behalten, und normalerweise hätte er es gehasst, so viele Leute um sich zu haben, aber heute Abend war alles anders
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