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.Kurz bevor Yu Lin in Sicht kam, packte K’un-Chien einen kartoffelgroßen Felsbrocken und sprang aus ihrem Versteck.Direkt unter ihr stieg Yu Lin die Anhöhe hoch.Yu Lin sah K’un-Chien.Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung; sie hatte Schwierigkeiten, sich mit einer Hand an dem steilen, scharfkantigen Felsen festzuhalten und mit der anderen ihr Schwert zu zücken.Das war ihr Augenblick höchster Verwundbarkeit.K’un-Chien winkelte den Arm und warf den Felsbrocken aus kurzer Distanz.Er krachte an Yu Lins Brust und stieß sie zurück.Sie schleuderte das Schwert in die Luft, als sie armerudernd versuchte, das Gleichgewicht zu halten.Das Schwert fiel klirrend die felsige Anhöhe hinunter, gefolgt vom mehrmaligen dumpfen Aufschlagen des Generals.Am Fuße der Felshalde blieb Yu Lin in ihrer schwarzen Lederrüstung liegen, ihr Hals in unmöglichem Winkel verdreht.Hinter sich hörte K’un-Chien eine Armee von Schritten durch den Kies stapfen.Sie holte tief Luft und drehte sich langsam um, resigniert ihren sicheren Tod erwartend.Meng Po führte einen Trupp aus mehreren Dutzend Drachenfrauen an; er kam die wesentlich flachere Rückseite der Felshalde hoch, einen Bogen in den Händen haltend.»Sieg, K’un-Chien!«, rief er.»Wir haben gewonnen.Yu Lins Truppen sind geschlagen.«K’un-Chien stieg die Felsen hinunter und traf und umarmte auf halbem Wege ihren Bruder, den Kaiser.»Sieh, dort oben«, sagte er und deutete zum Himmel.»Unsere Freunde fliegen!«K’un-Chien schaute hoch und sah Tree und Mason, die in ihrem Nylonnetz dahinschwebten wie in einer hundert Meter über dem Boden schaukelnden Hängematte.Alle vier winkten.Keiner rief etwas.Der Ballon gewann an Höhe und geriet in eine Luftströmung, die ihn schnell nach Norden trug, über den Rand von K’un-Chiens Welt hinaus.56Tree lag in Masons Armen, als das Tepui wie ein verrostetes Schiff in einer weißen See entschwand.Tree weinte leise an seiner Schulter.Der Ballon segelte dahin wie ein Rettungsboot inmitten einer Flotte von Sommerwolken.Mason starrte in Richtung des Bergs, in dem sich Jou P’u T’uan und sein Volk verbarg, die Rasse, die die Indianer El Dorado – Die Goldenen – nannten.Für den spanischen Entdecker Orellana waren sie Amazonen.Für Professor Summerwood waren sie Utopisten der Ming-Dynastie, die die Neue Welt vor den Europäern kolonisiert hatten.Für Mason waren sie Meng Po und Kiki, Hsiao Pi und die Kaiserin.Und Die Goldene selbst war K’un-Chien.Die Mission des HARVEST-Forscherteams – die Tier- und Pflanzenwelt des Hochplateaus nach unbekannten Spezies zu erkunden, die zur Entwicklung neuartiger Arzneien beitragen konnten – war ein seine kühnsten Träume übersteigender Erfolg gewesen.Mason hatte so gut wie alle von K’un-Chiens Naturheilmitteln in seine Bambusgrastasche geworfen – eine Gottesgabe für die moderne westliche Medizin.Und der Hauptpreis war der wundersame Pilz, Ling-Chih.Wenn es den Pharmazeuten gelänge, die Gen-stimulierende Substanz in dem Pilz zu kultivieren oder synthetisch herzustellen – Mason nahm an, dass es sich um eine Art Retrovirus handelte –, wäre dies ein Quantensprung für die Behandlungsmethoden von Verbrennungsopfern, Amputierten und anderen Verunglückten.Doch der Erfolg der Mission hatte einen immensen menschlichen Preis gekostet.Der Sturmadler, der den Hubschrauber zum Absturz brachte, hatte vier von Masons Freunden und Kollegen umgebracht.Ein weiterer Adler hatte Lynda getötet.Und auch Domino hatte den ultimativen Preis gezahlt.Doch Mason wusste, dass der Preis für die Entdeckungen noch nicht in voller Höhe entrichtet war.Sobald er die Beute den Laborkitteln bei Halcyon übergab, würden Fragen gestellt werden.Und die Antworten würden nach Jou P’u T’uan führen.Und dann würden die Wissenschaftlerteams wie Heuschrecken über den Berg herfallen, zusammen mit Anthropologen, Journalisten, Fernsehleuten und politischen Entsandten aus Venezuela.Dazu Sicherheitskräfte.Und katholische Missionare.Kristalläugige New-Age-Spinner.Der National Enquirer würde titeln: NOSTRADAMUS SAGTE STANDORT DER STADT VORAUS! Jou P’u T’uan würde das neue Machu Picchu werden
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