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.«»Ein Hai über Northumberland«, staunte Lily.»Tja, früher mal hätte man das ungewöhnlich gefunden.«Die New Jersey glitt in tieferes Wasser.Vierzig oder fünfzig Kilometer südlich des Cheviot, ungefähr auf der Höhe von Newcastle, fing eine ferngesteuerte Kamera, die neben dem Boot herschwamm, einen Höhenrücken in der Landschaft ein, dessen Kamm von einer Traube bunter Schwämme gekennzeichnet war.Thandie stieß eine Faust in die Luft.»Ha! Ich hab’s doch gewusst.Weißt du, was das ist?«»Überrasch mich.«»Der Hadrianswall.Wir sind hier in der Nähe eines alten Römerkastells namens Housesteads.Die Landschaft ist größtenteils von kalkhaltigem Schlamm bedeckt, einem weichen, schmodderigen Sediment.Aber ein paar Arten ziehen nacktes Gestein vor.Sie suchen sich Bergrücken und Hänge, an denen der Schlamm sich nicht festsetzt.Korallen, Seelilien, spezialisierte Seesterne, Seescheiden, Haarsterne.Es gibt ein ganzes Sammelsurium von Meeresgetier, das den Höhenzug mit dem Wall darauf kolonisiert ebenso wie die Steine der römischen Mauer selbst.« Thandies Grinsen wurde breiter.»Selbst unter diesen Umständen ist das ein erstaunlicher Anblick, nicht wahr?«»Angeberin.«Lily und Thandie legten ab und zu eine Pause ein, um etwas zu essen und zu schlafen.Aber es zog Lily immer wieder in den Beobachtungsraum, diesem rot erleuchteten, von Geheimnissen erfüllten Bienenkorb lautloser Überwachung, dessen Bildschirme wie Fenster in eine veränderte Welt waren.Sie merkte, wie rasch sie vorankamen, als sie landeinwärts in Richtung der Pennines fuhren, einer Bergkette, die sich am Rückgrat des versunkenen Landes entlangzog.Sie machten einen Umweg, um über die Kadaver von Leeds, Bradford und Manchester hinwegzugleiten, einst von der Glut der Hochöfen der industriellen Revolution erhellte Städte, die nun im abyssischen Dunkel verloren waren.Und die New Jersey fuhr immer weiter, dem südenglischen Tiefland entgegen.Über Nottingham zeigte Thandie ihr eine Aufzeichnung von einem Geschöpf, das sie gerade beobachtet hatten, aus der Dunkelheit gerissen von den Lichtern des Bootes.Es ähnelte vielleicht einer Vase oder einem Blumentopf mit stachelbewehrten Nähten.»Schade, dass du das verpasst hast … Das ist ein Tiefseevampir.«»Ein was?«»Ein echtes Relikt - wie der Quastenflosser, der fossile Fisch, der, wie sich herausgestellt hat, gar kein Fossil ist.Man findet diese Wesen in zweihundert Millionen Jahre alten geologischen Ablagerungen.Wir befinden uns in der Nähe einer Sauerstoff-Minimum-Zone, ungefähr fünfhundert Meter tief.Hier kann nicht viel überleben.«»Außer dem Tiefseevampir.«»Ja.Eine eigentümliche Nische.Es ist eine Strategie, um Räubern zu entgehen - du versteckst dich einfach dort, wo niemand außer dir atmen kann.Und wenn das Massenaussterben beginnt, können sich deine Nachfahren in all diesen leeren Nischen ausbreiten.« Thandie schüttelte staunend den Kopf.»Wenn man solche Wesen sieht, ist es, als fände man einen lebenden Dinosaurier.Ich wünschte, du hättest es live gesehen.Meinst du, das würde Manco interessieren?«»Du kannst es ja mal versuchen.«Aber es interessierte ihn nicht.Über den Midlands, über Leicester und Northampton, lag das versunkene Land in einer Tiefe von sechshundert bis siebenhundertfünfzig Metern.Thandie geriet in Erregung, als sie diverse exotische Lebensformen erblickte, die sich in dem kalkhaltigen Schlamm wanden, der jetzt die Straßen und Felder Mittelenglands überzog.Eine davon war eine Seespinne mit gelblichen Beinen, die Thandie zufolge eine Spanne von zwanzig Zentimetern hatten.»Antarktische Fauna in Leicestershire! Erstaunlich, dass sie in so wenigen Jahren so weit nach Norden vorgedrungen sind …«Bemerkenswerterweise, erfuhr Lily, lag das südenglische Tiefland jetzt niedriger als das küstennahe Kontinentalschelf vor der Flut; die Lebensformen, die diese Unterwasserebenen um Großbritannien herum bewohnt hatten, konnten hier nicht überleben
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