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.Was aus diesen Schiffen geworden war, was drüben in Q existierte.war aus Leuten gemacht worden, die sich nicht von den Bewohnern Pells unterschieden.Was er tat, war das Vorantreiben der Zerstörung von Leben wie dem Talleys, die bereits zerstört waren, der Leben von Menschen wie er selbst - überlegte er -, die über die Grenzen der Zivilisation hinausgeraten waren und an einen Ort, wo die Zivilisation aufgehört hatte, irgend etwas zu bedeuten.Mazians Flotte - sogar sie, sogar Menschen wie Mallory - hatten sicher einmal anders begonnen.»Ich werde es nicht anfechten«, erzählte ihm Tom bei einem gemeinsamen Lunch, wo sie beide mehr tranken als aßen.Und nach dem Mittagessen ging Damon hinüber in die kleine Anpassungseinrichtung drüben in Rot, und zurück in die Behandlungszone.Er sah Josh Talley.Talley sah ihn nicht, obwohl es vielleicht keine Rolle gespielt hätte.Talley ruhte zu dieser Zeit, nachdem er gerade gegessen hatte.Das Tablett stand noch auf dem Tisch, und er hatte gut gegessen.Er saß auf dem Bett mit einem seltsam gereinigten Gesichtsausdruck, und all die Falten des Stresses waren ausgelöscht.Angelo blickte zu dem Berater auf, nahm den Bericht über das abfliegende Schiff entgegen, begutachtete das Manifest, sah wieder auf.»Warum die Hansford?«Der Berater trat besorgt von einem Fuß auf den anderen.»Zwei Dutzend herumliegende Schiffe, und die Hansford erhält eine Starterlaubnis? Ein untaugliches Schiff? Und mit welcher Mannschaft?«»Ich glaube, die Mannschaft wurde anhand der Inaktivenliste angeheuert, Sir.«Angelo blätterte durch den Bericht.»Die Lukas-Gesellschaft.Nach Viking unterwegs mit einem leeren Schiff, einer auf dem Dock aufgelesenen Mannschaft und Dayin Jacoby als Passagier? Holen Sie Jon Lukas an den Kom!«»Sir«, sagte der Berater.»Das Schiff hat bereits abgelegt.«»Das kann ich selbst sehen.Besorgen Sie mir Jon Lukas!«»Ja, Sir.«Der Berater ging hinaus.Nach wenigen Augenblicken wurde der Bildschirm auf dem Schreibtisch hell und zeigte Jon Lukas.Angelo holte tief Luft, beruhigte sich und hielt den Bericht hoch, damit die Aufnahme ihn zeigte.»Sehen Sie das?«»Haben Sie eine Frage?«»Was geht da vor sich?«»Wir haben Anteile auf Viking und demzufolge Geschäfte zu betreiben.Sollen wir unsere Interessen dort in Panik und Unordnung untergehen lassen? Die Leute brauchen dort eine Beruhigung.«»Mit der Hansford?«»Wir hatten Gelegenheit, ein Schiff zu einem günstigen Kurs anzumieten.Wirtschaftliche Erwägungen, Angelo.«»Ist das alles?«»Ich bin mir nicht sicher, ob ich Sie verstehe.«»Sie trägt keine volle Fracht.Welche Art Waren wollen Sie von Viking holen?«»Wir haben die Hansford soweit beladen, wie es ihr augenblicklicher Zustand erlaubt.Sie wird dort neu ausgerüstet, weil die Einrichtungen dort weniger stark belegt sind.Die Neuausrüstung ist die Mietgebühr, für die wir sie bekommen haben, wenn Sie das wissen müssen.Was sie trägt, wird die Rechnung decken, und sie wird auf dem Rückflug voll beladen sein mit lebenswichtigen Versorgungsgütern.Ich dachte, das würde Ihnen gefallen.Dayin ist an Bord, um einige Geschäfte in unserem Viking-Büro zu überwachen und durchzuführen.«»Es liegt doch nicht in Ihrer Absicht, dass diese volle Beladung auch Personal der Lukas-Gesellschaft einschließt, oder?.Oder gar noch andere Leute? Sie haben doch nicht vor, Passagen von Viking weg zu verkaufen, dieses Büro auszusiedeln?«»Ah.Das macht Ihnen Sorgen.«»Darum muss ich mir Sorgen machen, wenn ein Schiff von hier abfliegt, das nicht genügend beladen ist, um den Flug zu rechtfertigen, unterwegs zu Menschen, mit denen wir nicht fertig werden, wenn sie in Panik geraten.Das will ich Ihnen sagen, Jon, wir können nicht das Risiko unbedachtsamen Geredes eingehen oder das einer einzelnen Gesellschaft, die ihre begünstigten Beschäftigten abzieht und damit auf einer anderen Station eine Panik auslöst.Verstehen Sie mich?«»Ich habe das mit Dayin besprochen.Ich versichere Ihnen, dass unsere Mission unterstützenden Charakter hat.Der Handel muss fortgesetzt werden, nicht wahr, oder wir ersticken.Und Viking noch vor uns.Es sind schon Stationen zusammengebrochen, auf die man sich verlassen hat.Wenn Viking erst einmal Versorgungsmängel kennen lernt, werden sie schnell ohne unsere Einladung in unseren Armen landen.Wir bringen Nahrungsmittel und chemische Produkte dorthin; nichts, wo Pell ein Mangel drohen könnte - und wir haben die beiden einzig verwendbaren Laderäume des Schiffes damit voll geladen.Unterliegt eigentlich jedes startende Schiff dieser Inquisition? Ich kann Ihnen die Bücher der Gesellschaft zeigen, wenn Sie Einblick nehmen wollen.Ich nehme Ihnen das hier übel! Was auch immer Ihre privaten Gefühle sind, Angelo, ich glaube, Dayin verdient ein Lob für seine Bereitschaft, unter den herrschenden Umständen dort hinauszufliegen.Wir brauchen dafür keine Fanfaren - haben auch um keine gebeten -, aber wir hätten mehr erwartet als Anschuldigungen.Wollen Sie die Bücher, Angelo?«»Kaum.Danke, Jon, und bitte entschuldigen Sie! Solange Dayin und Ihr Schiffsführer die Gefahren kennen.Jedes Schiff, das starten will, wird genau untersucht werden, ja.Nichts Persönliches im Spiel.«»Stellen Sie alle Fragen, die Sie wollen, Angelo, solange sie allen in gleicher Weise gestellt werden! Danke.«»Ich danke Ihnen, Jon.« Jon schaltete sich aus.Auch Angelo tat es, starrte den Bericht an, blätterte ihn durch, unterzeichnete schließlich der Sachlage folgend die Erlaubnis und legte alles in die Dokumentenablage.Sämtliche Büros lagen mit ihrer Arbeit zurück.Alle.Die QAbfertigung beanspruchte zu viele Arbeitsstunden und zuviel Computerzeit.»Sir.« Es war Mills, sein Sekretär.»Ihr Sohn, Sir.«Er schaltete auf Anrufannahme und blickte dann mit einiger Überraschung auf, als sich statt dessen die Tür öffnete und Damon hereinkam.»Ich habe die Bearbeitungsunterlagen selbst gebracht«, sagte Damon.Er setzte sich und lehnte sich mit beiden Armen auf den Schreibtisch.Seine Augen waren so müde, wie sich auch Angelo fühlte, und das war beträchtlich.»Ich habe heute morgen fünf Menschen für die Anpassung abgefertigt.«»Fünf Menschen sind keine Tragödie«, meinte Angelo müde.»Ich habe für den Computer ein Lotterieverfahren ausgearbeitet, mit dem ausgesucht werden soll, wer geht und wer auf der Station bleibt.Auf Downbelow hat es erneut einen Sturm gegeben, der auch die Mühle wieder überflutet hat, und sie haben gerade erst die Opfer der letzten Überschwemmung gefunden.Manche Schiffe zerren an der Leine, wo die Panik jetzt nachgelassen hat, eines ist gerade entwischt und zwei weitere gehen morgen ab.Wenn es Gerüchte gibt, dass Mazian Pell zur Flüchtlingsaufnahme bestimmt hat, wohin führt das die verbliebenen Stationen? Was wird, wenn sie dort in Panik geraten und in ganzen Schiffsladungen hierher kommen? Und woher sollen wir wissen, dass nicht gerade jetzt jemand draußen ist und Fahrten an noch mehr verängstigte Leute verkauft? Unser Lebenserhaltungssystem verkraftet nicht mehr viel.« Er deutete mit lockerer Hand auf den Dokumentenstapel.»Wir werden so viele Frachter bewaffnen, wie wir können, und zwar durch hübsch starke finanzielle Zwangsmaßnahmen.«»Um auf Flüchtlingsschiffe zu schießen?«»Wenn Schiffe kommen, die wir nicht mehr aufnehmen können - ja.Ich würde irgendwann heute gern mit Elene sprechen; sie wäre die, die die erste Annäherung an die Kaufleute unternimmt
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