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.»Schiff achteraus!« schrie Val.Kurt wandte sich um und entdeckte im grauen Nebel einen kleinen, dunklen Fleck, der weder Teil der See noch Teil des Landes war.Kta fluchte leise.»Sie werden uns einholen, Ktaifhan!«»Das ist sicher«, sagte Kta.Dann wandte er sich der Crew zu.»Männer! Wenn das Schiff achteraus die Edrif sein sollte, steht uns ein Kampf bevor.Überprüft eure Waffen und legt sie bereit.Später haben wir vielleicht keine Zeit mehr dafür.« Dann wandte er sich an Kurt.»Kurt, mein Freund, wenn sie näher kommen, geh in Deckung.Die Sufaki sind gefährliche Bogenschützen.Wenn wir gerammt werden sollten, springe über Bord und halte dich an einem Trümmerstück fest.Gebrauche das Schwert oder die Axt wie du willst, aber ich beabsichtige nicht, zu entern oder die Tavi entern zu lassen, wenn ich das verhindern kann.So sehr wir beide auch Shan t'Tefur haben wollen, ich kann es nicht riskieren.«Das andere Schiff holte langsam auf.Als es näher heran war, identifizierte Kta es als die Edrif, ein Langschiff mit sechzig Riemen.Die Tavi, die schlanker gebaut und schneller war, konnte nur vierzig Ruderbänke besetzen.Zur Zeit wurde es nur von zwanzig Riemen vorwärtsgetrieben.Die anderen zwanzig Männer saßen einsatzbereit auf ihren Bänken, und sechs Männer der Deck-Crew würden einspringen, um die Rudermannschaft zumindest fast auf ihre normale Stärke zu bringen, falls es notwendig werden sollte.»Haltet den Schlag, Männer«, rief Kta ihnen zu, »und hört her.Die Edrif verfolgt uns, und es kommt jetzt allein auf unsere Geschicklichkeit an.Niemand darf einen Fehler machen oder zögern.Wir haben nur eine einzige Chance, und nur seemännisches Geschick kann uns retten.Geschick, Disziplin und Erfahrung, darin kann sich kein Sufaki-Schiff mit uns messen.Und jetzt fahrt die anderen Riemen aus, Männer.«Val gab den zwanzig Ruderern den Befehl, die Riemen aus dem Wasser zu nehmen, bis die anderen sechsundzwanzig ausgelegt worden waren.Kta selbst gab den Takt an, als die Riemen wieder ins Wasser tauchten, einen fast gemächlichen Takt.Die Edrif holte ständig auf.Ihre sechzig Riemen schlugen die See zu Gischt.Jetzt waren schon die Gestalten auf dem Deck auszumachen.Kurt ging rasch in die Kajüte und nahm ein Schwert aus dem Waffenschrank.Nach kurzem Überlegen hängte er es jedoch wieder zurück und zog eine kurzstielige Axt heraus, wie sie zum Zerschlagen von Tauen verwendet wird.Er bildete sich nicht ein, daß die paar Übungsstunden mit Kta ihn zu einem so erfahrenen Kämpfer machten, wie es die Nemet waren, die schon in ihrer Kindheit mit dem ypan vertraut gemacht wurden, und er war nicht sicher, ob die Sufaki wirklich auf den ypan verzichteten und sich im Kampf auf Pfeile und Messer verließen.Er ließ sich auch Zeit, sich wärmer anzuziehen und einen pel unter seinen ctan zu gürten.Der Wind war eisig, und er hatte keine Lust, halb nackt in den Kampf zu gehen.Als er an Deck zurückkam, hatte Edrif so weit aufgeholt, daß der grüne Drachenkopf über dem kupferüberzogenen Rammsteven deutlich erkennbar war.Ein Offizier in der Gestreiften Robe stand im Bug und brüllte Befehle.»Fertigmachen zur Wende!« rief Kta seiner Crew zu.»Steuerbord-Ruder klar zum Einziehen.– Hart Steuerbord!«Die Tavi kam so hart herum, daß ihre Planken ächzten.Backbordriemen und Ruderausschlag brachten sie vor den Wind, und Kta rief Pan einen Befehl zu.Das dunkelblaue Segel mit dem Emblem von Elas blähte sich im Wind.Die Tavi wurde lebendig und schoß unter dem Druck des Windes und seiner sechsundvierzig Riemen auf die Edrif zu.Auf dem anderen Schiff brach eine hektische Aktivität aus.Die Edrif begann nach Backbord zu drehen, stand ein paar Sekunden lang mit der Breitseite zur Tavi und drehte ihr dann das Heck zu.Das dunkelgrüne Segel wurde aufgezogen, aber sie konnte nicht mit der Schnelligkeit der Tavi manövrieren, und Kta hatte das Überraschungsmoment auf seiner Seite.»Steuerbord-Riemen einziehen!« schrie Kta, als die Tavi auf das größere Schiff zuschoß.Angstschreie ertönten vom Deck der Edrif.Polternd kamen die Steuerbord-Riemen herein, kurz bevor die beiden Schiff kollidieren mußten.Kta riß das Ruder nach Backbord, und die Tavi scheuerte an der Backbordseite der Edrif entlang.Splitternd zerbrachen alle Ruder der Backbordseite, und hysterische Angst- und Schmerzensschreie ertönten aus dem Ruderdeck.»Segel einholen!« rief Kta, und das blaue Segel der Tavi kam herunter.Sie verlor rasch an Geschwindigkeit.»Steuerbord-Riemen zu Wasser – und durchziehen!«Kta legte das Ruder hart backbord, und der einseitige Antrieb durch die Steuerbordriemen brachte sie herum.Ein harter Knall und ein Schrei.Einer der langen Riemen war unter der Belastung gebrochen und hatte einen Mann blutend auf die nächste Bank geschleudert.Ein Mann der Decks-Crew sprang ins Ruderdeck und zog den Verletzten heraus.Pfeile schwirrten über das Deck.Die Bogenschützen der Sufaki traten in Aktion.»Backbord-Riemen«, rief Kta, und die gut trainierte Mannschaft fuhr sie bereits aus.»Halt Steuerbord-Riemen! Alle Riemen zu Wasser – und durchziehen!«Fünfundvierzig Riemen schlugen gleichzeitig ins Wasser und trieben die Tavi immer weiter von der hilflosen Edrif fort, deren Ruderwerk mit zersplittertem Holz und verwundeten Männer bedeckt war.Ein paar Bogenschützen schickten ihnen noch ihre Pfeile herüber, aber sie fielen harmlos ins Wasser.»Erste Schicht: Riemen einholen!« befahl Kta, als sie mehr als eine halbe Meile von der Edrif entfernt waren.Er wartete, bis die Riemen eingeholt und festgelascht worden waren.»Zweite Schicht: Neuer Takt.Eins – zwei – drei.«Die Riemen tauchten jetzt langsamer ins Wasser.Kta atmete erleichtert auf und blickte auf die Männer im Ruderdeck hinab.Die Männer der ersten Schicht saßen noch auf ihren Bänken, erschöpft von der Anstrengung, und versuchten, ihren keuchenden Atem zu beruhigen.Ein paar von ihnen husteten und zogen ihre abgeworfenen Mäntel über die Schultern.»Gut gemacht, meine Freunde!« sagte Kta.»Sehr gut gemacht.«Lun und ein paar andere hoben schweigend die Hand.Zum Sprechen hatten sie noch keine Luft.»Pan, hole Decken und Mäntel für die Männer an den Riemen und auch Wasser.Kurt wird dir helfen, nicht wahr, Kurt?«Kurt nickte, froh, sich nützlich machen zu können.Er holte einen Krug mit Wasser und trug ihn ins Ruderdeck.Zwei der Männer waren völlig ausgepumpt und mußten von ihren Bänken gehoben werden.Kurt und Pan legten sie auf Decken neben den Mann, dem der zersplitternde Riemen den Bauch aufgerissen hatte.Es war eine häßliche Wunde, aber die Bauchhöhle war nicht verletzt.Der Mann schwor, am nächsten Tag wieder fit zu sein, aber Kta verordnete ihm eine längere Ruhe.Die Edrif lag jetzt weit achteraus und war nur noch ein winziger dunkler Punkt auf dem Grau der See.Val übergab das Ruder an Pan und trat zu Kta und Kurt.»Kein Leck im Rumpf«, sagte er.»Chal hat ihn untersucht und mir eben Meldung gemacht.Aber bei der Edrif wird es einige Zeit dauern, bis alle Schäden behoben sind.«»Shan t'Tefurs Haß auf uns wird dadurch sicher nicht gemildert«, sagte Kta lächelnd.»Sobald sie ihre Schäden behoben haben, werden sie uns wieder verfolgen.«»Es war ein blutiges Chaos im Ruderdeck«, sagte Val zufrieden.»Shan t'Tefur hat sicher allen Grund, uns zu jagen, aber vielleicht haben seine Männer genug.Sie wissen, daß wir ihr Schiff hätten versenken können, wenn wir es gewollt hätten.«»Die Erkenntnis mag ihnen gekommen sein«, sagte Kta, »aber ich bezweifle, ob uns das zu größerer Beliebtheit verhilft
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