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.« Van Atta starrte ihn an und kaute an seiner Lippe.Leo spürte, wie er selbst in Spannung geriet, bleich vor unterdrückter Wut.Van Attaschnaubte.»Was wollen Sie, Leo? Apmad hätte die Anweisung geben können, daß sie euthanasiert würden.Sie kommen glimpflich davon.Es hätte schlimmer kommen können.«»Und wenn es so gekommen wäre – wenn sie befohlen hätte, die Quaddies zu töten –, hätten Sie das ausgeführt?«, fragte Leo mit vorgetäuschter Ruhe.»Sie hat es nicht befohlen.Kommen Sie schon, Leo.Ich bin nicht unmenschlich.Sicher, die kleinen Dummerchen tun mir leid.149Ich habe, verdammt noch mal, mein Bestes getan, um sie profitabel zu machen.Aber es gibt keine Möglichkeit, wie ich mich dagegen sträuben kann.Alles, was ich tun kann, ist die Abwicklung so schnell und sauber und schmerzlos wie möglich zu machen und die Verluste so gering wie möglich zu halten.Vielleicht wird irgend jemand in der Firmenhierarchie das zu schätzen wissen.«»Schmerzlos für wen?«»Für alle.« Van Atta wurde entschlossener und beugte sich mit einem finsteren Blick Leo entgegen.»Das bedeutet, daß ich keine Panik gebrauchen kann und keine wilden Gerüchte, hören Sie? Ich möchte, daß alles seinen gewohnten Gang geht, bis zur allerletzten Minute.Sie und alle anderen Lehrer werden weiter ihren Unterricht halten, so als ob die Quaddies wirklich zu einem Arbeitsprojekt hinausgeschickt würden, bis die Einrichtungen unten auf dem Planeten fertig sind und wir anfangen können, sie mit dem Shuttle hinabzufliegen.Vielleicht nehmen wir die Kleinen zuerst –die wiederverwertbaren Teile des Habitats sollen im Orbit zur Transferstation gebracht werden, wir können vielleicht einige Kosten senken, wenn wir für diese Arbeit Quaddies verwenden.«»Sie auf dem Planeten einzusperren …«»Ach, werden Sie doch nicht melodramatisch.Die Quaddieswerden in einem völlig gewöhnlichen Wohnheim für Bohrarbeiter untergebracht, das erst vor sechs Monaten verlassen wurde, als das Ölfeld erschöpft war.« Van Attas Gesicht hellte sich etwas auf, weil er sich selber auf die Schulter klopfen konnte.»Ich habe es selbst gefunden, als ich die möglichen Standorte durchschaute, wohin man sie bringen könnte.Dieses Wohnheim zu renovieren wird fast nichts kosten, wenn man es mit einem Neubau vergleicht.«150Leo konnte es sich genau vorstellen.Er schauderte.»Und was geschieht in vierzehn Jahren, wenn und falls Orient IV Rodeo enteignet?«Van Atta fuhr sich ungehalten mit beiden Händen durch das Haar.»Wie, zum Teufel, soll ich das wissen? Zu dem Zeitpunkt wird es das Problem von Orient IV werden.Ein Mensch kann nicht alles tun, Leo.«Leo lächelte, grimmig betroffen.»Ich bin mir nicht sicher …was ein Mensch tun kann.Ich habe mich nie bis zu meiner Grenze vorgewagt.Ich dachte einmal, ich hätte es schon getan, aber jetzt erkenne ich, daß ich es nicht getan habe.Meine Selbstversuche waren immer vorsichtigerweise nichtzerstörerisch.«Dieser Test war insgesamt von einer höheren Größenordnung.Dieser TESTER verschmähte vielleicht das lediglich Menschenmögliche.Leo versuchte sich zu erinnern, wie lange es her war, seit er zum letztenmal gebetet oder überhaupt geglaubt hatte.Auf jeden Fall niemals so sehr wie jetzt.Und nie zuvor hatte er dessen so sehr bedurft wie jetzt …Van Atta blickte ihn mißtrauisch an.»Sie sind seltsam, Leo.« Er richtete sich auf, als wollte er eine Befehlspose einnehmen.»Nur für den Fall, daß Sie mich nicht richtig verstanden haben, lassen Sie es mich laut und deutlich wiederholen.Sie dürfen diese Sache mit der künstlichen Schwerkraft niemandem gegenüber erwähnen, das bedeutet besonders: nicht den Quaddies gegenüber.Gleicherweise halten Sie geheim, daß die Quaddies auf den Planeten kommen werden.Ich werde Dr.Yei veranlassen, daß sie sich etwas ausdenkt, wie man es den Quaddies beibringen kann, ohne daß die störrisch werden.Es wird Zeit, daß sie sich ihr überhöhtes Gehalt verdient.Keine Gerüchte, keine Panik, keine gottver151dammten Arbeiterunruhen – und wenn es welche gibt, dann werde ich genau wissen, wessen Haut ich an die Wand zu nageln habe.Kapiert?«Leo zeigte ein hündisches Lächeln, das alles verbarg.»Kapiert
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