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.Mme Chattisbourne nous a raconté que vous vous êtes battu contre des Peaux-Rouges.— Je n'ai pas séjourné très longtemps dans l'Ouest sauvage, déclarai-je.Je craignais qu'elle ne souhaite savoir si les Indiens m'avaient scalpé, mais elle avait autre chose à l'esprit.— A San Francisco, avez-vous assisté à une des séances de la baronne Eusapia ?— Heu.non.— Comme c'est dommage.Elle est célèbre pour ses apports.— Apports ? fit Terence.— Des objets transportés dans l'éther, de lieux très éloignés.C'était donc ça.La baronne avait escamoté la potiche de l'évêque par psychokinésie.—.des fleurs et des photographies, ajoutait Mme Mering Elle a même fait venir un nid d'hirondelle de Chine.L'oiseau était encore dedans !— Comment pouvez-vous être certaine qu'il était chinois ? s'enquit Terence, sceptique.Gazouillait-il en mandarin ? Qui prouve que ce n'était pas une hirondelle californienne ?— Est-il vrai qu'en Amérique les serviteurs ne sont pas considérés comme appartenant à une classe inférieure et qu'ils peuvent exprimer leurs opinions sur l'éducation et les arts tels les égaux de leurs maîtres? demanda Tossie en lorgnant Baine.Je crus que l'Univers allait s'effondrer dans ce compartiment.— Je.je.Verity eut heureusement la présence d'esprit de faire diversion.— Tante Malvinia.Quand vous avez eu votre prémonition, avez-vous vu un spectre ?— Non, c'était.Et son regard se fit de nouveau absent.— Baine, combien d'arrêts reste-t-il ?— Huit, madame.— Nous mourrons de froid avant d'arriver.Dites au controleur d'apporter un poêle.Et amenez-moi un plaid.Et Baine alla chercher le plaid, une brique chaude et une poudre pour la migraine que Mme Mering nous avait donnée et qu'elle s'appropria pour son propre usage.— J'espère qu'une fois marié vous vous débarrasserez de votre horrible chien, dit-elle à Terence.Puis elle lui fit réduire la mèche des lampes sous prétexte que leur clarté blessait ses yeux.Et à la gare suivante elle envoya Baine acheter un quotidien.— J'ai eu la prémonition d'une catastrophe.Un vol ou un incendie.— N'avez-vous pas vu de l'eau ? lui rappela Tossie.— On s'en sert pour éteindre les flammes.Baine revint, le souffle court.Votre journal, madame.— Pas l'Oxford Chronicle, fit-elle en le repoussant.Le Times.— Le vendeur ne l'avait pas.Je vais voir s'ils en ont un exemplaire dans le fumoir.Mine Mering se renfonça dans son siège.Terence récupéra l'Oxford Chronicle et Tossie se replongea dans la contemplation de la pluie.Le calme fut de courte durée.— On étouffe, ici.Verity, allez chercher mon éventail.— Tout de suite, ma tante, acquiesça Verity avant de fuir.— Pourquoi chauffent-ils tant ces voitures ? Nous faire voyager dans des conditions pareilles est inadmissible.Elle lorgna le journal que lisait Terence et se figea.— Je ne.Tossie leva les yeux.— Que se passe-t-il, mère ?Mme Mering se redressa et recula, en titubant.— Ce soir-là, lors de la séance.Puis elle tomba, une fois de plus.Tossie bondit.— Mère !Terence se pencha sur le côté du quotidien, qu'il lacha aussitôt.Mme Mering s'était effondrée en diagonale de la porte, les bras en croix.Aidé par Terence, je la soulevai et la déposai sur le siège, pendant que Tossie s'agitait autour de nous.— Ô, mère ! Réveillez-vous !Elle retira son chapeau pour lui tapoter les joues.— Dites quelque chose !Terence ramassa le journal et s'en servit pour l'éventer, sans obtenir de résultat.— Vous devriez aller chercher Baine, lui conseillai-je.— Oui, il saura quoi faire, approuva Tossie.— C'est exact, confirma Terence.Il s'éloigna dans le couloir après avoir confié l'Oxfonl Chronicle à Tossie qui reprit les mouvements de va-et-vient avec cet éventail improvisé.— Mère ! Parlez-moi !Mme Mering cilla.— Où suis-je ?— Entre Upper Elmscott et Oldham Junction.— À bord du train de Coventry, traduisis-je.— Ô, mère, vous nous avez fait une telle frayeur ! Que s'est-il passé ?— Passé ? Où est mon chapeau ?— Là, mère.Vous avez eu une faiblesse.Une autre prémonition ?— Prémonition ? Je.— Vous regardiez Terence quand vous vous êtes brusquement tue, comme si vous aviez vu une apparition, puis vous vous êtes évanouie.Était-ce Lady Godiva ?— Lady Godiva ? Pourquoi Lady.— Mère ?— Je me souviens ! Nous réclamions des nouvelles de la Princesse Arjumand lorsque les portes se sont ouvertes et.Elle s'éteignit comme une chandelle.Sa tête bascula de côté et son chapeau glissa sur son nez.— Mère !— Auriez-vous des sels? m'enquis-je.— C'est Jane qui les garde.Je vais aller les chercher.EIle détala dans le couloir et je pris la relève pour éventer Mme Mering d'une main et la soutenir de l'autre.Contrairement à Cyril, elle avait une fâcheuse tendance à chuter sur la droite.— Mme Mering !Les règles de bienséance m'autorisaient-elles à desserrer son corset ou son col ? Je décidai d'attendre le retour de Tossie ou de Verity.Où étaient-elles?La porte claqua et Terence entra en trombe.— Je n'ai pu trouver Baine.Il a disparu aux regards des simples mortels.Peut-être a-t-il fait l'objet d'un apport.Elle est toujours inconsciente?— C'est une rechute.Savez-vous ce qui s'est passé ?— Non, je lisais un article quand elle m'a fixé comme si j'étais le spectre de Banquo.Est-ce un poignard que je vois là devant moi, le manche vers ma main ? Toutefois, ce n'était pas une dague mais l'Oxford Chronicle, et elle a perdu connaissance.Parce que je m'abaissais à lire autre chose que le Times ?— Non, elle a parlé de la Princesse Arjumand, et des esprits.Verity entra, avec l'éventail.— Que.— Elle a remis ça, lui expliquai-je.Tossie est allée chercher de quoi la ranimer.Elle revint à cet instant.— Où est Jane ? lui demandai-je.Avez-vous apporté les sels ?— J'ai apporté Baine, fit-elle, les joues rougies par la hâte.Baine qui prit la situation en main.Il s'agenouilla devant Mme Mering, retira son chapeau et déboutonna son col.— Monsieur St.Trewes, ouvrez la fenêtre.Monsieur Henry, pourriez-vous me faire un peu de place ?— Attention, elle a tendance à gîter sur tribord, l'avertis-je en lâchant le bras de Mme Mering.Mais il l'avait déjà prise par les épaules.— Maintenant, fit-il.Et il rabattit brusquement la tête de Mme Mering entre ses jambes.— Baine ! s'exclama Tossie.— Oh ! fit Mme Mering en s'asseyant.Baine comprima sa nuque.— Inspirez profondément.Comme ceci.À fond.Parfait.— Que.Il sortit de sa poche une flasque de brandy et une tasse en porcelaine.— Buvez, lui ordonna-t-il en refermant ses mains gantées autour du récipient.Oui.C'est bien.— Comment allez-vous, mère ? Pourquoi vous êtes-vous pâmée ?Mme Mering but une autre gorgée d'alcool avant de répondre :— Je ne m'en souviens plus.Mais je me sens mieux, à présent.Elle rendit la tasse à Baine.— Sommes-nous encore loin de Muchings End ?— Que s'est-il passé ? me murmura Verity.— Je n'en ai pas la moindre idée.Terence lisait le journal, expliquai-je en prenant l'Oxford Chronicle pour illustrer mes propos.Et brusquement.Je m'immobilisai, tel Macbeth.Il y avait un article concernant un embouteillage fluvial sur la Tamise, et au-dessous.« MORT TRAGIQUE D'UN PROFESSEUR DE BALLIOL », lus-je.Puis, en caractères plus petits mais malgré tout lisibles (car c'était l'Oxford Chronicle et non le Times) :« LE PROFESSEUR D'HISTOIRE MATTHEW PEDDICK SE NOIE DANS LA TAMISE
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