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.Ed Sanger traf ungefähr fünf Minuten später ein, und Doc Murphy ebenfalls bald danach.Ich wartete ungeduldig, bis sie alle fertig waren und fragte mich, wozu sie eigentlich solange brauchten.»Zu dem hier sind Sie sehr schnell gekommen, Al«, sagte Murphy.»Er ist höchstens seit einer Stunde tot.«»Anzunehmen«, sagte ich.»Er rief mich an und bat mich, zu ihm zu kommen.Eine Viertelstunde Fahrt, und als ich herkam, war er bereits tot.«»Er hätte auch noch ein bißchen länger warten können«, sagte Murphy in brütendem Ton.»Ich wette, meine Frau ist noch immer wütend auf mich, wenn ich nach Hause komme.«»Wie meinen Sie das, Doc?« fragte Ed Sanger einfältig.»Na, würde es Ihnen zusagen, wenn Sie im Badezimmer ständen, splitternackt bis auf die großen, schwarzen Stiefel, die Peitsche mit der Stahlspitze die ganze Zeit über in der Hand?«Sanger gab einen erstickten Laut tief aus der Kehle heraus von sich und tat so, als habe er nicht richtig gehört.»Haben Sie was rausgefunden, Ed?« fragte ich.»Es scheint eindeutig ein Selbstmord zu sein, Lieutenant«, sagte er munter.»Der Pulverring um die Wunde — und alles übrige.Ich werde natürlich die Waffe noch nach Fingerabdrücken untersuchen.«»Wie steht es mit dem Brief aus der Schreibmaschine?«Er blinzelte.»Es scheint doch alles ganz klar.Er gestand die Morde und brachte sich dann selbst um.«»Und er hatte solch verdammte Eile, Selbstmord zu begehen, daß er nicht mal mehr genügend Zeit hatte, den Brief zu beenden.«»Stimmt sicher«, sagte er höflich.»Schauen Sie sich das an, Eddie Boy«, sagte Murphy mit hämischem Grinsen.»Wheeler denkt wieder.Hören Sie nicht, wie die Rädchen in seinem Kopf mahlen?«»Was ist der große Vorteil eines unbeendigten, mit der Schreibmaschine getippten Briefes?« fragte ich.»Ich verstehe nicht recht, Lieutenant«, sagte Ed in besorgtem Ton.»Daß er nicht unterschrieben werden muß«, sagte der Arzt gelassen.»Stimmt’s?«»Stimmt«, sagte ich.»Und ich finde, das macht seinen Mörder zu einem lausigen Amateur.«9Die dicke Zigarre beschrieb zwei schnelle Kreise in der Luft und kam, die glühende Spitze genau auf mich gerichtet, zur Ruhe.»Ich muß zugeben, Sie haben verteufelt gute Fortschritte gemacht, Lieutenant«, sagte Sheriff Lavers.»Wir fingen bei diesen Ermittlungen mit einem Doppelmord an, und nun ist es Ihnen gelungen, die Zahl der Opfer auf drei zu erhöhen.« Er lachte plötzlich.»Vielleicht bringen, wenn wir nur lange genug warten, alle Verdächtigen einander um, und Sie sind Ihrer Sorgen enthoben.«»Haben Sie je daran gedacht, sich von Mrs.Lavers scheiden zu lassen?« fragte ich ernst.»Was?« brüllte er.»Warum, zum Teufel, sollte ich das tun?«»Es ist nur so, daß der Sergeant, der gestern nacht Dienst hatte, und Sie wie füreinander geschaffen sind«, sagte ich.»Was ist das für ein Quatsch?«»Schon gut«, sagte ich.»Aber ich bin nach wie vor von tiefem Mißtrauen erfüllt.«»Wie weit haben Sie Ihre sogenannten Ermittlungen denn gebracht?« fragte er düster.»Keinen Schritt weiter!«»Das würde ich für eine exakte Beurteilung halten«, pflichtete ich bei.»Nur eine einzige lausige Spur vom Motelmanager zu Browning.Er unternahm auf eigene Faust Nachforschungen, rief mich an und sagte, ich solle ihn aufsuchen, er wolle mir davon erzählen.Eine Viertelstunde, allenfalls zwanzig Minuten später bin ich dort und stelle fest, daß er tot ist.Was er wußte, war so wichtig, daß er ins Gras beißen mußte, bevor ich hinkommen konnte.Wo hat er also seine Informationen geholt? Natürlich bei seinem eigenen Mörder.«»Lieutenant«, sagte Lavers mit vor Ehrfurcht bebender Stimme, »das ist ein brillantes Meisterstück von Deduktion!«»Ich weiß«, sagte ich.»Und es bringt uns nicht weiter, ja?«»Ganz recht!« donnerte er.»Alles, was wir jetzt noch brauchen, ist ein weiterer Mord, und die gesamten Gazetten des Landes schicken ihre Teams hierher, damit sie Features über die unglaubliche Inkompetenz des hiesigen Sheriffbüros schreiben.«»Ich weiß nicht.« Ich zuckte behutsam die Schultern.»Bis jetzt ist es uns immer gelungen, das geheimzuhalten.Wenn wir alle zusammenstehen.«»Schluß!« Er wartete, bis die Fenster zu rattern aufgehört hatten.»Sie glauben doch, daß die ganze Sache mit diesen Leuten bei CalCon zu tun hat.Also müßten Sie doch eigentlich inzwischen ein Motiv gefunden haben?«»Ich habe das häßliche Gefühl, daß hinter der Ermordung von Mrs.O’Haras und Everards gar kein logisches Motiv steht.Bei Browning ja — das ist geschehen, um das Fell des Mörders zu retten.CalCon ist eine Art aseptisches Narrenhaus, und die meisten der Insassen sind Leute, die Sie in einem Narrenhaus vorzufinden erwarten.«Lavers gab ein schwaches Stöhnen von sich.»Kommen Sie jetzt bloß nicht auch noch mit Okkultismus, Wheeler.Es ist zu spät, um die Mordabteilung der Stadtpolizei zuzuziehen.Sie würden den Fall noch nicht mal mehr mit Gummihandschuhen anfassen, nach der Schweinerei, die Sie daraus gemacht haben.«»Was ich sagen wollte, ist, daß der Mord an den beiden zwar dem Mörder logisch erscheint, aber niemandem sonst.« Ich holte tief Luft.»Wir haben es mit einem lausigen Amateur zu tun, Sheriff.Sehen Sie sich doch bloß mal an, wie er versucht hat, Brownings Tod als Selbstmord hinzustellen.«»Ich habe den Obduktionsbefund von Murphy erhalten«, brummte er.»Er deckt sich mit der Selbstmordtheorie.Ed Sanger hat die Pistole untersucht.Sie gehörte Browning.Er hatte sogar einen Waffenschein dafür, und seine Fingerabdrücke waren auf dem Griff.«»Was er nicht zuwege brachte, war, Browning dazu zu bringen, das Geständnis zu schreiben«, sagte ich.»Und das hat den Rest seiner Bemühungen unwichtig gemacht.«»Vermutlich haben Sie recht«, sagte er mit offensichtlichem Zögern.»Was wollen Sie jetzt tun?«»Ich habe mich noch nicht entschieden«, sagte ich.»Entweder fahre ich hinaus zu CalCon und erschieße die restlichen Überlebenden, oder ich bleibe in Ihrem Büro sitzen und schneide Papierpuppen aus.«»Hauen Sie ab!« wimmerte er.»Scheren Sie sich aus meinen Augen, bevor ich selbst ins Mordgeschäft einsteige!«Ich wanderte ins Vorzimmer und sah, daß Annabelles blaue Augen interessiert funkelten.»Es klang ganz so, als ob Sie da drinnen einen Kampf gehabt hätten?« sagte sie liebenswürdig.»Und demnach, wie Sie im Augenblick aussehen, würde ich annehmen, daß Sie verloren haben?«»Ich habe nicht soviel dagegen, wenn er mich anschreit«, sagte ich kläglich.»Nur wenn er seinen Gummischlauch herauszieht und anfängt, ihn mir über den Kopf zu schlagen, beginne ich mir Sorgen zu machen.«»Ich wette auch, daß das schmerzt!«»Sei stark angesichts des Ungemachs!« Ich seufzte leise.»Das ist der Wahlspruch unserer Familie.Sieh den Dingen ins Gesicht und laufe nie davon.Jedenfalls sagte das mein Großvater zu Colonel Custer.«»War das unmittelbar bevor Ihr Großvater davonlief?« fragte Annabelle höflich.»Das ist eine weitere Familieneigenheit«, sagte ich bescheiden.»Wir Wheelers sind immer gute Läufer gewesen.Irgendein anderer Vorfahr von mir blieb eine ganze Meile vor Paul Revere.«»Und rief: >Paul Revere kommt!< — stimmt’s?«»Stimmt«, pflichtete ich bei.»Und wissen Sie, was die anderen Leute zu ihm sagten?«»Wer, zum Teufel, ist Paul Revere?«»Stimmt gleichfalls.« Ich betrachtete sie mißtrauisch
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