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.Elle se demanda quelle prière il eût aimé qu’elle récite à cet instant.Il lui fallut un moment pour se rendre compte qu’il avait les yeux ouverts.— Professeur, dit-elle doucement.Il fixait le plafond sans ciller.Candice se pencha sur lui pour se placer dans son champ de vision.Le regard vitreux ne visait rien en particulier.— Professeur, répéta-t-elle un peu plus fort.Les iris se déplacèrent légèrement dans les orbites creusées.Les pupilles presque translucides trouvèrent le visage de Candice et s’y arrêtèrent.Elle sentit un léger mouvement de la main qu’elle serrait.La poitrine du vieux monsieur se souleva dans un effort pour prendre une inspiration et il articula dans un soupir :— Djebel Mara…Sa bouche était déformée par la douleur, comme s’il venait de subir une attaque.Elle se pencha un peu plus pour se rapprocher.— Qu’avez-vous dit ?Sa langue et ses lèvres étaient sèches, et sa mâchoire semblait rouillée.— Djebel… Mara…— Djebel Mara ? Qu’est-ce que c’est ? L’espace d’un instant, son regard s’éclaircit et il la reconnut.— Candice, prononça-t-il.L’Étoile de Babylone…— Oui, professeur.Je la cherche.Ne vous fatiguez pas.Je la trouverai et vous la rapporterai.Son visage se crispa sous le coup de l’inquiétude.Elle devina l’agitation qui le reprenait et s’alarma de nouveau.Devait-elle appeler une infirmière ?— Promettez-moi, Candice.Djebel Mara…— Je vous le promets, dit-elle, alors que l’étincelle commençait à faiblir dans les yeux de son interlocuteur et que les doigts relâchaient leur prise sur les siens.Je trouverai l’Étoile de Babylone.Reposez-vous.Quand elle rejoignit Glenn au bureau des infirmières, il était en train d’expliquer qu’il n’appréciait pas que n’importe qui puisse approcher son père.Il déclara qu’il allait poster un policier en surveillance à l’extérieur du service et chargea le personnel de vérifier dorénavant l’identité de quiconque demanderait à voir le professeur Masters.— La liste des gens admis à son chevet est courte, dit-il d’un ton sévère.Moi-même et Mlle Armstrong, ici présente.Si quelqu’un d’autre se présente, contactez-moi immédiatement, est-ce clair ?Il précisa que si la rousse se manifestait à nouveau, elle serait arrêtée sur-le-champ.Quand la porte automatique s’ouvrit, ils constatèrent que la foule massée dehors avait grossi et que la sécurité de l’hôpital tentait de la disperser.Une femme protesta.C’était une dame âgée, hispanique.Ses cheveux noir et gris étaient coiffés en longues tresses, et sa peau ressemblait à de l’ivoire ancien.Elle insistait en disant qu’elle était autorisée à voir le « señor Glenn ».— Là-bas ! s’écria-t-elle en le repérant.Elle se précipita vers lui.— Lo siento, lui dit-elle.Je suis tellement désolée.Glenn posa une main sur son bras.— Tout va bien, madame Quiroz, ce n’est pas votre faute.C’est un accident.— J’étais bouleversée quand je vous ai appelé, se lamenta-t-elle avec un fort accent espagnol.Je n’ai pas réfléchi, vous comprenez ? J’aurais dû vous dire… Et puis mon mari, il est venu et m’a ramenée à la maison…Glenn l’écouta attentivement, posant sur elle un regard doux.— Dites-moi ce qu’il y a, madame Quiroz, l’encouragea-t-il.— Señor Glenn, je voulais vous en parler, mais… Votre père était en train d’écrire une lettre avant de tomber.Moi je l’ai vue, alors je l’ai rangée.Elle commence par : Cher fils, aussi j’ai su que c’était très important.Je me suis dit que peut-être les policiers allaient venir et la prendre.C’est pour cela que je l’ai cachée.Mais, Dios mio, je ne sais plus où…— Ne vous inquiétez pas, madame Quiroz, je la trouverai.— J’ai agi par sécurité…— Pourquoi pensiez-vous qu’il était risqué de laisser cette missive là où elle était, madame Quiroz ? Pourquoi avez-vous cru que la police s’en emparerait ?— Parce que votre père… commença-t-elle en se signant, faisant cliqueter le chapelet dans sa main.Señor Glenn, il y avait quelqu’un avec lui à l’étage.Glenn se raidit.— Que voulez-vous dire ?— Je travaille tard, vous savez.Le professeur m’avait dit de rentrer chez moi, mais j’avais promis de laver la cuisine, parce qu’il y avait de la boue partout, à cause de la pluie.Votre père était en train d’écrire, et puis j’ai entendu la sonnette de la porte.Ils sont allés en haut, je ne sais pas où.Et je les ai entendus se disputer, vous voyez ? Le professeur était en colère.Et là, il y a eu un bruit comme le tonnerre.J’ai couru et je l’ai vu par terre, et j’ai perçu comme quelqu’un qui court…— Madame Quiroz, reprit gravement Glenn en s’efforçant de se contrôler, qu’essayez-vous de me dire ?— Votre père n’est pas tombé tout seul.Il empruntait l’escalier cent fois par jour.Il faisait attention.Il n’est pas tombé, señor Glenn.Quelqu’un l’a poussé.7Courir.Aussi vite que possible.Forcer sur ses jambes jusqu’à les rendre douloureuses.Pousser au maximum cœur et poumons.Augmenter la vitesse du tapis de course, accroître la pente, aller au bout de ses forces.Quelqu’un avait essayé d’assassiner son père.La sueur ruisselait sur le visage de Glenn, sur son cou et sur son torse.Il serrait les poings, ses bras allaient et venaient tels des pistons, ses pieds martelaient le caoutchouc.Même la machine semblait maintenant commencer à atteindre ses limites.La colère avait surgi quand Mme Quiroz avait dit : « Quelqu’un l’a poussé.» À cet instant, dans le couloir de l’hôpital, il aurait voulu exploser, laisser libre cours à sa rage, sans se soucier des conséquences.Au lieu de cela, il avait demandé à l’employée de maison si elle était sûre d’elle, lui avait posé des questions, avait griffonné des notes dans son carnet.Il avait contenu la fureur qui bouillonnait en lui et était demeuré impassible.Puis il avait remarqué que Philo Thibodeau avait disparu de la foule agglutinée devant l’unité de soins intensifs.Il avait immédiatement téléphoné au Beverly Hills Hôtel.Personne n’était enregistré sous le nom de Philo Thibodeau, lui avait-on répondu.Il avait alors appelé son commissariat, et demandé qu’un policier contacte tous les hôtels de Beverly Hills et de Los Angeles.« Trouvez Philo Thibodeau », avait-il ordonné.Il avait ensuite ramené Candice Armstrong.Dans le creux de sa gorge, il avait vu vibrer le camée rosé, comme si la déesse qui y était gravée était, elle aussi, emplie de rage et d’indignation.Avant de partir, il s’était assuré qu’elle était en sécurité, seule dans la maison de sa mère, que la voiture de police était bien garée dehors, et que les portes et fenêtres étaient soigneusement fermées à clé.« Trouvez qui a fait ça, inspecteur », avait-elle supplié d’une voix plus profonde que jamais, le visage d’une extrême pâleur.Augmentant d’un coup de coude la vitesse du tapis, réglant la pente au maximum, Glenn puisa au plus profond de lui, dans ses dernières réserves d’énergie, obligeant ses poumons à aspirer l’air et son cœur à pomper le sang.Il ne pouvait pas s’arrêter de courir.Sinon, il ne parviendrait pas à se contrôler.Conclusion des investigations : aucun Philo Thibodeau n’était enregistré dans les hôtels de Beverly Hills et de Los Angeles.« Vérifiez les aéroports », avait alors ordonné Glenn
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